创新的本质是将人类社会能够生产的材料、技术、思想等要素进行排列组合，创造出新的产品或服务。
在低层次需求方面，只要创建的产品或服务与市场上现有的产品或服务有显著差异，就会被考虑。从高层次的要求来说，也是很多人认为的硬核创新，就是创造与市场上现有产品或服务完全不同的创新产品或服务。
创新和山寨的本质区别在于，新的产品和服务是否与市场上现有的产品或服务有显著区别。有一种外观不一样的所谓“模式创新”，就是新造的和现有的没有显著区别，那就是山寨。
首先，我们要明确一个基本前提，那就是当一个人或者一个组织已经在其领域探索发展到“无人区”的时候，我们才谈得上创新。因为历史原因，我们的土地在欧美列强科技发展的前100年还在受苦，导致我们长期处于追赶阶段，根本接触不到“无人区”。
所以我们以前的发展模式是集中精力引进项目和技术，也就是集中精力做大事。很多人认为技术发展应该让企业自己做选择。政府制定那么多计划和政策导向，不就是苏联的老办法吗？
求你了。在追赶阶段，企业还需要自主选择吗？你有选择吗！内燃机是卡尔·本茨在100多年前发明的。即使欧美搞了100多年，它还是四个轮子，一个方向盘。怎么才能创新！时间沉淀下来的人的技术精华，如果能复制就赶紧复制吧！
经过40多年的发展，我们现在有几个技术领域已经赶上了欧美不敢再卖技术给我们的水平。而且，还有一些技术，我们做到了世界最先进，触及了无人区。这个时候，确实需要创新。这才是真正的市场化方式，让企业自主选择。
技术领域如此，商业领域也是如此。网购不是这里发明的，互联网是老美发明的，互联网上的各种技术应用和服务方式基本都是老美先发明的。那我们就没办法创新了。只能复制“网上做生意”的商业形式。
其实归根结底，所有的创新还是源于科技的发展。新技术创造新产品，促进新生活方式的出现，从而引发各种创新。
最初，创新是将所有可利用的要素安排和组合成一种新产品或服务。不能突破现有技术去创新，否则只能叫科幻。比如我也想组装一架超光速引擎的飞机，没事就可以去太阳系外旅行！那是可能的！
那么，现阶段应该如何创新呢？其实日本已经提供了一个很实用的思路:模仿加改进等于创新。
二战后，日本也被推回到农业时代，美帝出于东方对抗的目的和需求，对日本进行再工业化。所以五六十年代日本没有新技术，只能靠老美转移生产线。20世纪70年代，电子行业开始发展，新的赛道诞生了。美国和日本在同一起跑线上，所以日本有机会创新。为什么？因为大家都没有接触过无人区。
电子行业呢？当然，日本只能模仿改进。拿欧美的产品做研究，逆向工程做模仿。因此，日本在许多工业领域取得了快速发展。
韩国也是如此。三星半导体产业之初，就是在寻求老美和日本把过时的生产线卖给他们。结果美日不想培养竞争对手，不卖！最后，三星的创始人李秉喆不知怎么把美国的美光搬了过来，卖给他们一条落后市场先进技术两代的生产线。从此，三星开始了半导体行业的开拓之路。
三星半导体经过40多年的发展，发展到今天这个地步。到了无人区，就开始谈创新。以前，只能是模仿。说得好听点，那是一间小屋。
我们互联网行业本身就照搬了美国的老模式。但是很多早期创业公司的经历，尤其是失败的经历告诉我们，山寨是做不好的。许多产品、服务甚至商业模式都必须本地化和改进才能获得成功。
所以我们的互联网企业，从早期的门户网站、邮箱业务，到即时通讯、游戏业务、社交媒体，基本都是老美先创立的。我们可以复制它们。但是，随着我们自身的成长，很多产品和技术在实践中不断发展。最后开创了短视频产品，风靡全球。
这是什么意思？也就是后来者要经历山寨这个阶段。但是山寨的过程需要开动脑筋，进行本土化的改进，精益求精。这个过程就是积累技术细节。当山寨里没有我们可以复制的技术或先驱时，就意味着我们进入了无人区，也就是我们要突破自己。
我们的官员现在之所以强调创新，是因为我们的一些行业经过几十年的发展，已经可以摸到无人区的边缘了。这时，继续复制只能获得组装厂很低的利润。要获得品牌溢价的超额利润，必须依靠独特的产品和服务来掌握定价权。
这个道理大家都懂，因为大家都想多赚钱。但是，很多事情都误入歧途了。在很多行业和技术领域，我们都离无人区很远，所以谈不上创新。很多人试图用新面孔和新瓶装旧酒来蒙混过关，这是非常无聊的。
所以结论很简单:如果积累了几十年技术细节的产业已经触及无人区，或者因为别人的封锁，我们无法获得更先进的现有技术，那么我们必须在自己的无人区创新。如果远没有达到无人区的水平，那就老老实实先模仿改进，等技术背景达到那个高度再谈创新。
