清朝末年,外国列强侵略中国,迫使清政府签订了一系列不平等条约,他们还对圆明园进行了焚烧、掠夺和破坏,包括十二生肖雕像。2013年春天,法国皮诺家族选择将“鼠头”和“兔头”归还中国,大家都很激动。其实这件事并没有看起来那么简单。这件事的背后,是蔡铭超先生对生意和家族未来的上心。
蔡铭超出生在泉州。因为这里的特殊环境,很多人通过进出口贸易获得了大量的物质财富,蔡铭超也不例外。蔡很早就涉足商界,从服装行业到瓷器行业,成为当时著名的商人之一。20世纪90年代,中国瓷器在国内外市场非常受欢迎。蔡铭超借此机会成立了中国瓷器工艺品公司。从那以后,蔡铭超就频繁地和中国文物打交道。

经过多年的经营,蔡铭超成立了一家拍卖公司,这项业务成了他生活的中心。这些年来,蔡铭超凭借生意和丰富的人脉赢得了不少名声,2006年借助一场拍卖会一举成名。当时香港一家拍卖行拍卖了一尊释迦牟尼的镀金像。这尊佛像来自明朝。按照当时的习俗,佛像内部是否有启封的经书具有很高的收藏价值,甚至当时的文物收藏者也没有办法给出一个具体的估价。

得知这个消息后,蔡铭超准备去香港收藏这件文物。经过几轮博弈,佛像以1.2亿港元被拍下。在此之前,类似佛像的拍卖价值在5000万港币、4000万港币左右。拍卖结束后,联系蔡,提出以高于20%的价格接受佛像,但被蔡铭超拒绝。拒绝的理由是佛像是中国重要的文物价值,他想捐给国家。
蔡明超的行为得到了国内外众多爱国人士的认可。之后,蔡铭超的事业越来越好,一度成为国内外知名的个人收藏家。之后,蔡明超经历的一场拍卖,让他的职业生涯陷入冰点。根据2009年的相关拍卖,拍卖的主角是清末流失海外的“鼠首”和“兔首”造像。凭着多年的行业经验,蔡铭超知道这次拍卖必然价格不菲。
在此之前,何鸿燊曾以超过6900万港元的价格拍卖过马头雕像。事实上,这个拍卖价格已经超过了文物的收藏价值。这些文物原本是作为圆明园水龙头的装饰摆件,但被外国列强夺走后,一直流失海外。因为这段屈辱的历史,很多爱国人士宁愿高价拿回这些文物。拍卖师正是借助国人的这种心理,从事赤裸裸的商业运作,以牟取暴利。
但是,蔡铭超毅然决然的去参加了这次拍卖,经过多次竞价,最终以3100多万欧元成功拍卖,折合人民币2.7亿元。这一消息传入中国后,国内很多人都很激动,期待“鼠头”和“兔头”雕像能早日回国,但没想到,一周后拍卖师发布消息,蔡明超没有按规定付款。
按照拍卖行的规定,由于拍卖资金巨大,允许拍卖师在一周内进行资金周转,但一周后,蔡明超并未如约付款。这件事在当时引起轩然大波,蔡明超名誉扫地,事业降至冰点,被多家拍卖行黑。对此,他自己的说法是,本来就是中国人的。虽然是以2.7亿元的价格拍下的,但并不需要付费。这句话得到了很多中国人的肯定,双方争执不下。四年后,皮诺家族最终选择了“鼠头”和“兔头”雕像无偿捐献给国家,因为他们不想失去中国这个市场。
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