20世纪30年代，由于纳粹迫害，大批犹太精英科学家来到美国。在这里，包括爱因斯坦和冯·诺依曼，两人都是到了普林斯顿，办公室也是挨着的。在普通人看来，两人都是绝世天才，科学大神，被迫害的犹太人，邻居。他们有如此多的共同特征。这两个人应该有很多共同话题，应该经常聚在一起讨论最前沿的科技问题，这样才能成为忘年交。但从现在保存下来的史料来看，虽然是同事，但共同点不多，只能算是泛泛之交。为什么会这样？从爱因斯坦语录中的一句话就能看出端倪——“我受不了这样的科学家。他拿出一块木头，找最薄的地方，然后在容易钻透的地方钻很多孔。”
而冯·诺依曼就属于这种爱因斯坦无法容忍的科学家。在大学里，他获得了数学博士学位。在毕业后的几年里，冯·诺依曼主要从事数学研究。但不久后，看到量子力学火了，他就去参与量子力学的研究。冯·诺依曼读了图灵的论文，并与图灵进行了长时间的讨论后，意识到了计算机的巨大前景，将精力转向了计算机的研究。最后，他提出了冯·诺依曼架构和存储程序的概念。到现在，计算机的运行模式仍然遵循冯·诺依曼架构，几乎没有变化。在研究计算机文件的同时，他还在日常娱乐生活中找到了灵感——下棋、打牌，并由此开始了博弈论。冯·诺依曼，更像是世俗意义上的普通人，并不是人们所想的那样。他一心探索科学真理，像爱因斯坦那样的科学家。科学探索和学术研究，对于冯·诺依曼来说，更像是获取名利和事业成功的手段。所以他的学术方向一直在变。当他看到量子力学的热度时，他跑去加入。眼看电脑就要爆炸了，他迅速投入到计算机领域的研究中。他更像一个追逐时尚的商人，而不是一个纯粹的学者。这大概和他的父亲有关，冯·诺依曼的父亲，是一个非常成功的犹太银行家。冯·诺依曼从父亲那里学到了犹太人做生意的精明和对商业机会的准确把握。冯·诺依曼把这些品质运用到学术上，取得了许多学术成就，获得了“计算机之父”、“博弈论之父”的称号，可以流芳百世。从后世的照片中我们可以看到，冯·诺依曼的形象始终是西装革履，胡须干净，头发凌乱。他更像是华尔街精英，而不是科学家。
在世俗意义上，冯·诺依曼无疑是非常成功的。然而，爱因斯坦对冯·诺依曼这样的科学家非常非常冷漠。爱因斯坦大概无法理解:你明明有着绝世的智商，为什么不集中自己的天赋去攻克数学物理中的重大难题？而是你四处钻，找到最有可能出成果的项目，刷论文，刷成果，刷成果。何必呢？
他不仅不感冒，就连爱因斯坦也到了“忍无可忍”的地步，这也是他留下这样一段语录的原因。爱因斯坦不仅这样说，而且这样做了。终其一生，他将永远专注于光、时间、空、宇宙和量子这些自然科学中最根本、最本质的问题。一战期间，德国政府希望爱因斯坦研发武器，但他断然拒绝。36岁时，爱因斯坦完成广义相对论后，余生将大部分精力投入到统一场论的研究中。虽然没有做出什么成绩，但他从来不去研究计算机之类的热门项目。他给世人的形象永远是乱糟糟的头发，乱糟糟的胡子，不修边幅，偶尔还会伸出舌头。这与冯·诺依曼的形象正好相反。
如果冯·诺依曼只是在数学物理领域跑来跑去，成为朗道那样的物理全才，获得诺贝尔奖之类的，爱因斯坦甚至可能会仰望他，可是偏偏冯·诺依曼却跑到了工程领域，鼓捣出了计算机。这让爱因斯坦非常苦恼。在美国电视剧《天才:爱因斯坦》中，有一段话是这样的:爱因斯坦遇到了他的大儿子汉斯·爱因斯坦，他因为离婚已经几年没见过他了。得知儿子要上科技大学，他非常高兴，以为儿子会继承他的衣钵。然而，当他得知儿子的专业其实是水利工程时，爱因斯坦的脸立刻就垮了。他说，儿子，不要选水利工程。它们只是技术，不是科学。你应该向你父亲学习，选择物理，探索自然的终极奥秘。汉斯不同意，父子大吵一架，之后差点老死不相往来。科学大神长期鄙视工科男，连爱因斯坦也不能免俗。当爱因斯坦的儿子去学工程时，他的老板很不高兴。冯·诺依曼，杰出的顶级数学天才，没有解决世纪难题，反而获得了菲尔兹奖，开创了数学的一个分支；不深入研究量子力学，不做出开创性的贡献，不拿诺贝尔奖，反而去做一些计算机工作，工程师工作，不是浪费人才吗？当时的计算机有几个房间那么大，只能进行简单的四则运算。除了用来计算原子弹的轨道，不能有什么大的用途。这就是为什么IBM的董事长说:只需要五台电脑就能满足世界市场。所以，即使他像爱因斯坦一样睿智，他也不认为冯·诺依曼从事计算机研究有什么意义。也许，半个世纪后，当每个人都拿着智能手机的时候，爱因斯坦会对冯·诺依曼有一个全新的不一样的看法。
