说到企业文化，每个人都有自己的认识和理解。对于很多管理者来说，有两个常见的疑惑。第一，企业文化太空洞。什么是企业文化？第二，企业文化没用。在公司管理中能起到什么作用？即使是提出这些质疑的管理者，他们的公司也有愿景、使命、价值观和行为准则，有的甚至贴在墙上，印在员工手册上。
到底什么是企业文化？被誉为“组织文化之父”的埃德加·沙恩(Edgar Shain)教授对文化给出了一个动态的定义:“一个群体的文化可以定义为群体在解决外部适应性和内部整合问题的过程中积累的共享获得的产物；它的有效性已被充分证明，因此它被传递给新成员，要求他们以正确的方式认识、思考、感知和行动。这种累积获得是一种信念、价值观和行为规范的模式或体系，它建立在想当然的基本假设之上，并最终以一种无意识的状态存在。”这个定义的核心点是，文化是一种通过共享学习获得的共享产品。当我们了解一个特定群体的文化时，我们需要知道在什么样的领导下，发生了什么样的学习，持续了多长时间。因此，用历史分析的方法进行文化分析是可行的，也是卓有成效的。而如果学习是共享的，所有群体的力量就会形成一种认同和凝聚力，获得的内容就会成为一种信仰和价值观，它会定义我们是谁，我们的目的是什么，我们为什么要做，我们应该做什么。如果群体成功实现了目标，就会把这些信念和价值观以及随之而来的行为准则视为理所当然，并传授给新人，作为他们思考和行动的准则。
有的好像懂了，有的好像糊涂了。从狭义上讲，对文化的理解侧重于知识、价值观、思想和观念的精神存在。就像罗伯特·卡普兰和大卫·诺顿提出的平衡计分卡一样，无法描述的就无法评估，无法评估的就无法管理。至于企业文化，我们也需要一套工具和方法来勾勒出它的基本轮廓，从而使它更加具体，更容易被感知。在企业文化诊断阶段，我们通常用一个模型和一个量表来描绘一个组织当前的文化形态，将抽象的文化形象化。同时也可以描述组织未来所期望的文化形态，并在此基础上提出实施文化变革的系统策略。上述模型和量表的应用将在后续的企业文化诊断文章中介绍。
探讨文化对企业的价值，需要回归企业的本质。企业是一个组织，但不同于其他社会群体，它存在的意义在于不断创造价值。企业的一切行为都是围绕价值的活动。企业是管理价值的组织，实现从价值创造、价值评估到价值分配的价值链闭环管理。同时，企业是由人组成的组织，人实现价值管理活动，最终为人服务。人存在的地方就有文化，文化是人类特有的存在方式。因此，文化关系到企业的价值实现。在详细评价企业文化对经营绩效影响的第一本书《企业文化与经营绩效》中，通过实证研究得出“企业文化可以对一个公司的长期经营绩效产生重大影响。在决定公司未来十年成败的因素中，企业文化很可能是更重要的因素。”此外，在《基业长青》中，对惠普、IBM、福特汽车公司、通用电气公司等36家公司的经营业绩进行了回顾性比较，得出了能够解释这些公司经营业绩突出的十大特征，其中第一条就是建立一个具有强大文化的公司，这是这些年来成为商业领袖的驱动力。
从任对华为企业文化精髓的解读中，也可以看出文化对企业的价值。他认为华为文化的精髓是“上甘岭精神”，有两层意思。第一层意思是，无论环境多么艰苦，都要有打胜仗的决心和坚定的信念。第二层意思是不可能的事情通过努力变成可能，在战场上取得胜利的结果。因此，“上甘岭精神”是从信念到行动、从思维方式到行为方式的统一，既包含了企业文化的真谛，也体现了企业文化的力量。任认为，“上甘岭精神”不一定能直接为企业产生效益，但企业一旦失去“上甘岭精神”，就意味着一定会垮掉。因此，文化是企业取得持续成功不可或缺的关键要素。
最后，即使我们现在都认可企业文化的存在及其对企业管理的价值，但我们在日常工作中也无法改变企业文化空洞空无用的感觉。根本原因是企业文化首先要在企业落地，得到员工认可，才能代代相传。在企业文化建设与落地的后续文章中，将详细讨论文化体系建设与落地的模式及实际应用。
