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2020年9月11日，他在北京主持召开科学家座谈会并发表重要讲话，指出:“按照一般观念，有些冷门的东西是没有用的。这种知识可能会耽误一个领域的职业生涯。评价科研，要有长远眼光，要有世界眼光，要有科学眼光。”
新学期伊始，部分高校开始在新生中选拔“强基计划”缺额学生，引发社会关注。“强基计划”遇冷的理论一时间被炒热。其实这种说法有失偏颇。从公布的数据来看，作为“面向基础学科、服务国家战略”的拔尖人才培养计划，“强基计划”最初一年报名人数超过100万，最终只有6000人报名。冷热不言而喻。
从公开考试的角度解读
[提出一个观点]
致力于基础学科的研究，坐冷板凳，对增强民族文化自信和科技实力将起到不可替代的作用。
【综合分析】
强基计划尚未满的原因:
一方面，门槛高，选拔严。不仅高考成绩能占到不低于85%，而且学科特长极其突出。
另一方面，很多考生对所谓“冷门”和“热门”专业的认识和选择，值得深思。基础研究学科面临着“有用与无用”的功利化评价。长期以来，浮躁的观点认为基础学科“无用”，不能解决实际问题；然而，科技资源的过度配置向“有用”学科方向倾斜，这种战略短视行为也加剧了冷门学科的边缘化。在青年后备人才培养中，冷门学科面临痛点，部分分支学科受研究生招生指标和编制资源的限制而萎缩。
毋庸讳言，相比数学、物理、化学等基础学科，很多考生更愿意选择人工智能、金融、管理等热门专业。之前考上北大的钟选择了一个相对冷门的考古专业，一时成为舆论热点，可见其选择之不易。某大学一个“强基班”的学生坦言，每一个拿到“强基计划”准考证的学生，心里都曾面对过钟的考验，都需要“为理想奋斗，坐冷板凳”的决心。
意义
科学研究在“达天”与“立地”、“冷门”与“出路”、“无用”与“有用”等方面总是辩证统一的。“通天”，就是要站在学科前沿，努力突破科技关键环节的难点，提升科技原始创新能力。这些最初往往不受欢迎的前沿领域，看起来“毫无用处”；一旦有所突破，往往成为热点，能够解决实际问题，促进科技成果转化为现实生产力，服务产业发展，推动经济社会快速发展。
[参考对策]
第一，在基础教育阶段，要注意培养学生对学科和特长的兴趣，学校和家庭不要给学生灌输功利主义的成功观。
二是要在实践中进一步完善招生规则。要从实际出发，或者考虑允许考生报考两所学校，实行平行志愿填报方式。
第三，在基础学科人才培养模式上，要打破一些高校采用的“圈养”和“富裕”模式。人才培养要为千千培养成千上万的优秀人才，培养能吃苦耐劳、乐于奉献、胸怀大志、精诚报国的参天大树和国家建设的栋梁。
