2011年，在Sahil Lavingia创立Gumroad之前，他是Pinterest的第二名员工，持有许多公司期权。但为了创办Gumroad，他放弃了自己在Pinterest上拥有的一切。那一年，他19岁，被很多人视为硅谷的创业传奇。
以下是Sahil Lavingia自己对Gumroad创立的总结和反思。享受:
我以为Gumroad会成为估值超过10亿美元的独角兽。该公司将拥有数千名员工，并将成功上市。我以为我会为这个创业项目奉献一生。
但这一切并没有像预期的那样发生。
多年后的今天，我似乎处于一个令人羡慕的位置，与欣赏和喜欢我们的客户一起经营着一家盈利、持续增长和低维护的软件企业。但多年来，我一直认为自己是个失败者。在我最困难的时候，我不得不裁掉75%的Gum Road员工，包括我的很多好朋友。这个，我真的失败了。
我不再为走了那条让我们走到今天的路而感到羞愧。我花了好几年才意识到我从一开始就被误导了。以下是我的Gumroad创业历程。
一个周末业余项目，变成了VC支持的创业公司。
Gumroad项目背后的想法很简单:创作者和其他人应该能够通过快速简单的链接直接向他们的受众销售他们的产品，而无需任何店面，这样人们就可以像分享链接一样简单地在网上销售东西。
用户通过脸书或Twitter登录，提交一个链接并设定价格，然后获得一个可以在任何地方分享的新链接。潜在买家可以通过信用卡购买链接指向的商品。Gumroad提供背景，以便用户可以统计页面浏览量和购买量。
Gumroad是我用一个周末开发的产品，周一早上在黑客新闻上发布。产品在用户中的反响大大超出了我的预期。第一天就有超过52000人体验了这款产品。
2011年晚些时候，我辞去了Pinterest二号员工的工作，放弃了所有的选项，全身心地投入到这个我以为会是我一生事业的创业项目中。
大约在同一时间，我从一群全明星天使投资人和风险投资公司那里筹集了110万美元，包括麦克斯·拉夫琴、克里斯·萨卡人、罗恩·康韦、纳巴尔·拉维孔特、协作基金、Accel Partners和首轮资本。几个月后，2012年5月，我们又筹集了700万美元。顶级风险投资公司彭凯华映的麦克·阿伯特领投了这轮融资。
我欣喜若狂。当时我只有19岁，没有合伙人，是独立创始人，公司银行账户有800多万美元，有三个员工。
我们继续扩大我们的团队。我们专注于我们的产品。月活用户数开始攀升。然后，在某个时刻，数字停止了。
为了让产品活下去，我裁掉了公司75%的员工，包括我的很多好朋友。裁员的感觉真的很可怕。但我告诉自己，一切都会好的:产品会继续增长，外人永远不会知道公司的困境。
随后，科技媒体TechCrunch发表文章披露了我司裁员重组的消息。我的失败突然暴露在公众面前。我花了一个星期的时间来回答我们客户的担忧，他们中的许多人依赖我们的产品来促进他们的业务，他们想知道在看到我们公司裁员的消息后，他们是否应该寻找其他产品来取代我们的产品。一些我们最喜欢和最成功的客户已经离开了我们。很痛，但我不怪他们。毕竟，他们也在努力将自己企业的风险降到最低。
那么，问题是在何时何地发生的呢？
让我们从数字开始。这是我们裁员前每月的业务处理量:
看起来不坏吧？因为数据一直在上升。
但我们是一家风险投资公司。接受风险投资意味着你在玩一场要么双倍要么全无的游戏。当事情朝着你预期的方向发展，你自然会开心。但当事情没有朝着你预想的方向发展时，你会感到窒息。
当我们试图在B轮融资中筹集1500万美元以进一步扩大我们的团队时，公司的流水增长率和每月经常性收入增长数据都没有达到B轮融资所要求的水平。对于我们正在努力建立的业务类型，月增长率低于20%应该是一个危险信号。
但后来我想:算了。我们在银行有存款，我们有符合市场需求的产品。我们会不断迭代产品，获取用户，问题总会解决的。我们的市场仍处于初级阶段，这不是我们的错。
但现在，我意识到:不管是谁的“错”，我们的业务在2014年11月达到了顶峰，然后就遇到了瓶颈，开始停滞不前。许多链接创建者非常喜欢我们，但没有足够多的人需要我们提供的这个产品。我们的产品很适合市场需求，但我们需要找到一个新的更适合的产品来筹集更多的资金。然后反复这样做，直到被收购或者IPO。
2015年1月，当我们的银行余额可以支撑公司运营不到18个月的时候，我跟团队里的20个人说，前面的路会很艰难。我们目前的用户数据和营收增长数据不足以支持我们获得B轮融资。我们必须在接下来的9个月里非常努力，让各方面的数据符合B轮融资的要求。为了实现这个目标，我们只对有助于提升核心业务数据的功能进行投资，需要尽一切努力使每月的业务处理量达到B轮融资所要求的水平。
如果成功，我们将再次获得顶级风险投资的融资，招募更多员工，重新开始创业之旅。如果我们失败了，我们将不得不大幅缩减公司规模。在那艰难的九个月里，整个团队都知道我们在为公司的生死而战，没有一个人离开Gumroad。每个人都比以前更努力了。
我们建立了一个“小产品实验室”，教新用户如何成长和销售。在此期间，我们开发了许多旨在改善业务数据的功能。遗憾的是，我们仍然未能获得B轮融资所需的商业数据。
瘦身还是彻底关门？
回想起来，我很高兴我们当时没有达到那些数字。如果我们加倍努力，成功筹集到更多资金，再次出现在新闻头条，很可能只会导致更大的失败。
当时我们面临的选择是:
关闭公司，把剩下的钱还给投资者，尝试新的东西。继续精简公司以达到让公司活下去的目的。为公司被收购做准备。我的一些投资者希望我关闭这家公司。他们试图说服我，我的时间比维持Gumroad这样的小公司更有价值，我应该用我积累的经验和他们的钱再创建一个价值10亿美元的新公司。
说实话，我倾向于同意他们的观点。但我必须对我们的客户、员工和投资者负责。首先我要对我们的客户负责，然后是员工和投资人。我们的产品每月帮助成千上万的创作者获得收入。每个月，大约250万美元将进入创作者的口袋，用于租金支票和抵押贷款，学生贷款和儿童大学基金。我真的能关掉他们的收入来源吗？
如果我为了我们团队把公司卖了，那就意味着我再也无法掌控产品的命运。收购故事太多了。当初承诺收购后大家会有一个激动人心的旅程和惊人的协同效应，结果却以一年后产品被抛弃而告终。
卖掉公司当然很诱人。我可以说我卖掉了第一家公司，筹集了更多的资金，然后带着新的想法再次创业。但这不是我真正的想法。首先要对我们的用户，也就是创作者负责。这是我告诉每一个新员工和投资者的。我不想成为一个宁愿冒着让客户失望的风险去成为连续创业者的人。
我们决定不惜一切代价让Gumroad盈利。接下来的一年可不是闹着玩的:我把公司的员工从20人减少到了5人。我们努力为每月租金25，000美元的办公室寻找新的租户，并将所有剩余资源集中用于推出优质服务。
2015年6月，在我们裁员前几个月，我们的财务状况如下:
营收:每月8.9亿美元毛利:1.7万美元运营费用:36.4万美元净利润:35.1万美元减去一年后，2016年6月，我们每月的财务数据如下:
营收:17.6万美元毛利:4.2万美元运营费用:3.2万美元净利润:1万美元虽然减员的过程是痛苦的，但这意味着通过我们的产品进行销售的创作者将继续获得销售收入，我们可以掌控自己的命运。
继续精简团队，成为慢生活方式公司。
从那以后，事情变得更糟了。Gumroad不再是一家由风险投资辅助的快速增长的初创公司。当团队中的每个人都找到了其他工作机会时，关键团队成员的数量从5个减少到1个。
我基本上是一个人。我没有团队，也没有办公室。旧金山有很多初创公司，它们筹集了大量资金，组建了优秀的团队，推出了很棒的产品。我的一些朋友已经成为亿万富翁。同时，我还得经营一个琐碎的生活方式企业。这不是我想做的，但我必须阻止船下沉。
我开始与世隔绝。公司裁员的事我没跟我妈说。我的朋友很担心，但我向他们保证，我没有抑郁或自杀倾向。
每天早上醒来都要一个人处理Gumroad所有的客户问询。我尽力修复所有的产品缺陷。我经常需要向离开Gumroad的工程师寻求帮助。他们现在都有自己的工作，但他们总能找到时间来帮助我。一旦所有关于Gumroad的问题都解决了，我就试着去健身房。
对我来说，幸福更多的是对积极变化的期待。2016年之前的每一年，我对团队、对产品、对公司的期望都在不断增加。这是我人生中第一次觉得今年比去年还糟糕。
新的开始
有一天，一切又变了。我对分享这部分故事持谨慎态度，因为我不知道你是否能从中学到什么。但我还是分享了。
2017年11月27日，我收到了我们的主要投资人KPCB发来的这封邮件:
在这里，我想继续我们几个月前的交流。KPCB希望以每股1美元的价格将其持有的Gumroad股票回售给Gumroad。我们能在这个星期讨论这个问题吗？
迈克离开KPCB创办了一家新公司。KPCB不希望新董事会成员的任命造成经营上的麻烦。只要我花250万美元，我就可以从其他投资者手中赎回他们的股份。突然，隧道的尽头亮了起来。小，模糊，遥远但真实。这是一条独立创业之路，而不是在融资时受制于我“不成功便成仁”的心态。
我陆续回购了一些其他投资者持有的Gumroad股票。每隔几个月，我会给其他投资者发一封简短的邮件，让他们了解最新情况。
成为未来的焦点:我可以组建一个小团队，慢慢回购我们投资人手中的股份，把Gumroad变成一个专注于我们创作者的有意义的企业。我们永远不会成为一家估值超过10亿美元的独角兽公司，但我们可以成为一家完全独立的公司，为客户持续创造价值，但这实际上开始让我感觉非常好。
发现新的影响形式
我在Gumroad工作的八年充满了起起落落。几个月来，我每天工作16个小时。但是有几个月，我一周只工作四个小时。下面是Gumroad业务数据增长趋势的图表:
你能说出哪条数据对应哪个时间段吗？我看不出区别。几年来，我们一直有销售团队，很长一段时间，我们都没有。你能看出我们什么时候变的吗？我没看到。
无论你的产品有多棒，或者你发布功能有多快，你的市场将在很大程度上决定你的增长。反正Gumroad几乎每个月都有类似的增长率，因为这个增长率是市场决定的。
所以，我没有假装是一个产品愿景规划者，也没有试图建立一个价值10亿美元的公司。我只是专注于把Gumroad做得越来越好，服务于我们现有的创作者。因为它们让我们活着。
创造和获得价值。
在多年前的一次CEO峰会上，我心目中的英雄比尔·盖茨出现在峰会上。有人问他，微软为全世界创造了很多价值，却没能得到很多价值。他是怎么处理的，怎么处理的？
盖茨的回答是:当然，但是所有的公司都是这样的，不是吗？他们创造了一些价值，并且成功地获得了其中的一小部分。
同样，我现在更注重创造价值，而不是获得价值。我还是希望尽可能产生最大的影响，但是我不需要直接创造或者以收入或者估值的形式获得。
例如，奥斯汀·奥尔雷德(Austin allred)为他的初创公司拉姆达学校(Lambda School)筹集了4800万美元，奥尔雷德通过在Gumroad上卖书开始了他的创业项目。
许多创业公司都是由Gumroad的前员工创办的，还有几十家公司通过招募我们的前员工得到了很大的改善。
最重要的是，我们的产品理念，比如信用卡的形式，在线支付的体验，已经遍布网络，让互联网成为一个更好的地方，包括那些从来没有用过Gumroad的人。
Gumroad公司可能很少，但我们的影响力是巨大的。当然，这对我们的创作者来说是1.78亿美元的收入。此外，这些创作者通过使用我们的产品为他人创造了新的机会。
打开
我也找到了其他创造价值的方法。裁员之后，我没有跟任何人说起过Gumroad，包括我妈。搬到旧金山后，我感觉与创业圈脱节了。
因此，作为重新融入创业社区的一种方式，我考虑公开分享我们的财务状况。企业家可以从我们的错误中吸取教训，利用我们的数据做出更好的决策。
这太可怕了:如果我们每个月都没有实现增长怎么办？公开数据可能会吓跑潜在客户。这是我从来没想过一个寻求风险投资的初创公司会做的事情。当你不得不筹集资金、雇佣员工，并与其他为客户寻求风险投资的初创公司竞争时，尽可能长时间地保守这些数据的秘密是有意义的。
然而，因为我们不再是这些创业公司中的一员，所以分享这些信息更容易。我们是盈利的，一个月没有增长不会改变这一点。所以在2018年4月，我开始发布我们的月度财务数据:
讽刺的是，越来越多的投资人向我们伸出了援助之手，更多的人想为Gumroad做贡献。我们重心的转移让我们更接近造物主。
使用我们产品的创作者不再为Gumroad有多小而抓狂，而是变得更加忠诚。感觉大家都在一起，努力做自己喜欢的事情谋生。
很快，我们也将开放整个产品的源代码，采用wordpress风格。任何人都可以部署他们自己版本的Gumroad，做出他们想要的改变，并出售他们想要的内容，而无需我们充当中间人。
2018年，我们向不同机构捐赠了超过23，775美元。
多年来，我衡量成功的唯一标准是建立一家价值10亿美元的公司。现在，我意识到这是一个可怕的目标。完全是随机的，不能准确反映我们的真实影响力。
我不是在找借口或者假装我没有失败。我不是假装自我感觉良好。虽然大家都知道创业公司，尤其是风险投资创业公司的失败率很高，但是当你真正去体验的时候，还是感觉很糟糕。
我失败了，但我也在其他许多事情上取得了成功。我们将投资者1000万美元的风险资本转化为为用户创造的1.78亿美元的价值。我们现在没有融资目标，我们只是专注于为他们打造最好的产品。
我认为我现在是“成功的”，尽管这并不完全是我最初想要成功的方式。我最初专注于创建一家十亿美元公司的想法从何而来？我想我是从一个重视财富的社会继承来的。比尔盖茨一直是我的英雄，也是世界首富，我觉得这不是巧合。
从我记事起，我就把成功等同于净资产。如果我听到有人说某人成功了，我觉得他并没有真正改善周围人的生活，而是找到了赚大钱的方法。
财富可以衡量成功，就像比尔·盖茨这样在慈善事业上投入巨大的人一样。但这不是衡量成功的唯一方式，也不是最好的方式。
试图打造下一个微软没有错。我个人认为亿万富翁并不邪恶。我个人还是部分希望自己能创造巨大的财富。
但不管是好是坏，我现在坚持Gumroad项目，并通过它产生更大的影响。我走的这条路不会建立一个价值10亿美元的公司。有很多人和我一样，但这条路是我的路。
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