20世纪80年代，与国际竞争力相关的话题首次在世界经济论坛上提出。
第一，国际竞争力的流入。20世纪90年代初，随着波特的《国家竞争优势》一书的出版，产业竞争优势理论和经济贸易理论得到了广泛传播，并有了更多的研究。相应地，国际竞争力的内涵也演变成一个范围更广、视角更多的概念。
目前，虽然国内外对“国际竞争力”没有一个权威的、标准的定义，但其本质和本质是一致的。一般来说，国际竞争力可以概括为:一个国家在不断获取财富的同时，在国际市场上进行经济竞争的能力。
第二，产业经济学理论。产业经济学以产业为分析对象，主要探讨产业体系中不同产业的发展结构与不同企业的组织结构之间的关联规律。学习产业经济学不仅为一国产业政策的制定奠定理论基础，而且对国家发展战略的研究也有很大的促进作用。下面将逐一介绍产业组织理论、产业结构理论和产业关联理论。
产业组织理论。产业组织理论是关注产业内企业之间关系的理论。通过对市场结构、行为和绩效的研究，可以说明行业内企业之间的资源配置是否合理。
一般认为，马歇尔是产业组织理论的创始人。他在分析规模经济产生的原因时发现，大规模生产可以给企业带来规模经济，但也会导致垄断，扼杀竞争力。这种现象也被称为“马歇尔困境”。1930年以后，以大学为主要研究基地，逐渐出现了比较完整的产业组织理论体系。哈佛学派主要把行业分为三个层次:结构、行为和绩效。
自20世纪60年代以来，产业组织理论进入了多元化发展阶段，其中芝加哥学派和竞争市场理论最具代表性。自1980年以来，一种新的产业组织理论逐渐形成，这种理论利用博弈论来探讨寡头垄断市场中企业的行为。
产业结构理论。产业结构理论侧重于分析经济增长过程中产业结构变化的影响。希望从经济增长的角度，探讨产业间的资源利用和产业结构的变化规律，一般包括:
产业结构演进的一般规律。总体上体现为产业结构由低级向高级的逐步提升及其横向扩张的常态化。总的来说，产业结构变动的基本规律主要包括以下三种观点:“第一克拉克定理”。随着经济的不断进步，正常情况下，劳动力会从农业领域流向工业领域。当经济水平进一步提高时，大部分劳动力会逐渐向第三产业转移。
库兹涅茨论述了国民收入与产业结构的关系，即随着经济发展水平的逐步增长，产业结构和劳动部门结构会慢慢发生变化。“霍夫曼定理”是德国经济学家霍夫曼提出的，认为消费资料占资本资料的比重会随着产业结构的调整而逐渐降低。
产业结构优化研究。产业结构的不断完善是指产业的不断整合，使不同的产业得到更好的合作，不断发展，以适应经济增长的需要”。它包括产业结构的持续改进、提升、可持续发展和稳定四个部分。其主要目的是促进产业的不断发展，即通过优化和调整国民经济中产业间的联系来促进产业的快速增长。
工业关联理论。产业关联理论(industry association theory)又称产出理论，由美国里昂惕夫提出，主要探讨社会经济活动中不同产业之间的关系。这种理论研究的结果可以反映许多部门的投入产出关系，也可以用于政策模拟，相关产业之间的关系也可以被这种理论所利用。
产业间的供求关系是产业关联的本质。正是基于这种关联，不同的行业才能在社会进步中发展。由于产业间的技术经济关系，可分为前向关联、循环关联和后向关联三种不同类型。
第三，比较优势理论，绝对优势理论。亚当在其代表作《国富论》中指出，国际贸易和各国分工的差异是由于各国生产技术的差异，从而导致劳动生产率和生产成本的差异。HL如果一个国家在某一项上的生产效率更高或者投入成本更低，说明这个国家在该项的生产上具有绝对优势。
如果一个国家生产和出口本国具有绝对优势的商品，引导本国没有优势的商品进口，就会提高国际竞争力。但是，这一理论并没有解释两个没有绝对优势的国家如何加入国际分工和经济交易并从中获取利润，因此也没有对一国在两种产品上具有绝对优势而另一国具有绝对劣势时如何进行国际分工和贸易做出合理的解释。
比较优势理论。大卫·李嘉图从相对生产力的角度提出了这一理论。李嘉图认为国际贸易的基础是劳动生产率的相对差异。当劳动生产率存在相对差异时，产品的成本和价格也存在相对差异，使得不同的产品具有比较优势，使得世界分工和经济交易成为可能。
从这个理论中，我们很容易发现，在某个国家具有相对优势的商品，在国际竞争中也具有一定的优势。但这一理论并没有解释比较优势的来源，这是其存在的局限性。
要素禀赋理论。从上述理论可以看出，不同国家劳动生产率的差异是比较优势形成的唯一原因。但是，在现实贸易中，由于劳动生产率的差异，不可能形成所有的贸易。有一些人均自然资源相对较高的国家，即使在劳动生产率较低的情况下，也能生产和出口许多产品，这意味着比较优势理论不能完全解释经济贸易和世界分工的出现。
鉴于此，赫克谢尔和奥林努力克服上述缺点，创立了要素禀赋理论。他们表示，不同国家生产要素禀赋的差异会导致要素价格的差异，从而导致产品成本和价格的相应差异。
因此，国家应该进口那些需要大量资源且国内能够满足这种需求的物品，进口那些需要大量资源但国内相对缺乏的物品。如果一个国家在国际贸易过程中受到自然资源的限制，就意味着要生产国内资源要素相对丰富的产品，而不是国内对某些资源要素需求相对稀缺的产品。
对比上述理论可以看出，要素禀赋理论解释了比较优势的来源，但对于为什么大部分国际贸易发生在资源要素相同或相似的国家，一种产品在同一个国家既有出口又有进口，却没有给出合理的解释。
第四，“钻石模型”理论。20世纪80年代，一位著名的美国学者指出了传统贸易理论的缺陷。他认为绝对优势理论和比较优势理论是不完整的，不能完全解释一个国家某一产业的竞争力。虽然劳动生产率与产品竞争优势之间存在密切关系，但并不能完全决定产品价格，因为在国际贸易发展过程中，产品价格很容易受到汇率、工资等因素的影响。
汇率的波动和工资水平的提高将不利于竞争优势的形成，生产率带来的促进效应将被削弱。此外，宏观政策的短期和长期机制存在一些差异，不能保证竞争优势的提升不变。
接着迈克尔·波特提出了国家竞争优势理论，主要从宏观的角度探讨影响产业竞争力的各种因素，重点研究了国家和竞争环境对产业竞争优势的作用，提出了与一个国家的某种竞争优势密切相关的六个因素:
1.生产要素条件。指用于工业发展的自然资源、劳动力资源、科学知识和制度设施。
2.需求条件。指国内市场对产品的需求，包括需求的结构和需求的国际化程度。
3.相关辅助产业。是指与本行业相关的其他行业的发展状况及其在本行业发展中的作用。
4.企业战略、结构和竞争对手。指企业自身的战略规划和发展结构以及同行业其他竞争对手的发展状况。
5.机会。是指有利于产业发展的偶然因素和社会事件带来的发展机遇。
6.政府。指政府政策和规章制度带来的外部环境变化。
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在上述六个因素中，前四个因素对产业竞争优势的形成起决定性作用，后两个因素起辅助作用。这些因素相互联系、相互影响，形成了一个动态影响系统，也称为“钻石模型”，成为分析产业竞争力的重要方法。
