1978年，历史上第一封广告邮件是由DigitalEquipment Corporation的营销经理GaryThuerk发出的，目的是向西海岸的用户介绍他们的新产品Decsystem-20。这封邮件的收件人当时只有400人。
1984年，网络广告的先驱Prodigy提供了第一个网络可点击广告，这是当时IBM和Sears旗下的一家公司。Prodigy在20世纪80年代首次使用在线广告来推广西尔斯产品，每个Prodigy页面的底部也有一个可点击的广告。当时，Prodigy的服务价格是每月12.95美元，广告和电子购物是Prodigy的唯一收入来源。
1990年，数字营销由搜索引擎公司Archie首先提出。
1991年，互联网出现了。
1993年9月，GNN将第一个可点击的横幅广告卖给了海勒·埃尔曼·怀特麦考利夫律师事务所。这是一个文字点击链接，世界上第一个超文本链接广告。当时，GNN基本上是一个在线信息门户，运营着一个信息中心，同时还扮演着产品目录的角色。
1994年1月，安德鲁斯大学的系统管理员发出了第一封大规模的无轮垃圾箱邮件。
1994年1月，马克·埃贝拉开设了他的第一家邮件营销公司。
1994年5月，劳伦斯·坎特(Laurence Canter)和玛莎·西格尔(Martha Siegel)发起了第一次商业电子邮件营销，以推广他们的律师事务所，这成为了垃圾邮件。
1994年10月，HotWired向美国电话电报公司出售了第一个商业横幅广告。那是一个468*60的横幅广告，也是第一个网络横幅广告。这是广告史上的一个里程碑，标志着网络广告的正式诞生。于是，大量现代意义上的数字广告展示空间被出售，并被命名为“横幅广告”。美国电话电报公司希望宣布他们新的营销活动“你会”，这是由数字机构Modem Media的创意总监JoeMcCambley设计的。这个广告位最终展示了3个月，花费3万美元，点击率超过44%。像美国电话电报公司这种在网站页面上展示横幅广告创意的产品形式被称为展示广告。当时是以合同买断的形式，也叫合同广告。此后，横幅广告迅速被用户接受。
广告是这样的:
登录页面如下所示:
就是这个广告开始了广告的展示。现在看了这么丑的广告，当时的点击率是44%。第一个吃螃蟹的人总是惊喜不断。
1995年，网景推出CPM广告结算方式，每千次演示收费。
1995年，雅虎运营了第一个关键词广告“高尔夫”Banner广告，这是精准营销的鼻祖，具有属性导向，可以为不同的受众呈现不同的广告。
1996年，OpenText提出关键词广告，并首次将其应用于Banner广告，但失败了。它在1998年被Goto.com成功商业化，并被广泛接受。
1996年，行星绿洲网站首次提出PPC结算方式。
1996年，萨比尔·巴蒂亚和杰克·史密斯推出了Hotmail，这是世界上第一个基于网络的邮件服务，随后它被广泛使用，这为邮件营销提供了基础。一年后被微软收购。
1996年，计算机品牌公司Hewlett Packard推出了第一个富媒体广告。惠普公司被称为惠普公司。
1996年，DoubleClick作为连接广告主和媒体主的广告平台成立，并率先推出DART来衡量ROI。
1996年6月，亚马逊推出了AFF。
1996年7月，雅虎发布了第一个搜索广告SEM。
1997年，Ethan Zuckerman发明了弹窗广告，通常会在你的右下角弹出，比如QQ的大岳新闻和一些网站的游戏广告。
1997年3月，中国第一个横幅广告在Chinabyte.com出现，广告是468×60像素的动画横幅广告。英特尔和IBM是第一批在中国互联网上做广告的广告商。
1998年，Goto.com推出了PPM结算方式和搜索关键词竞价，2003年被雅虎收购。
1998年，第一个广告网络诞生了。
2000年3月，安迪·维尔考斯卡斯(Andy Vilcauskas)推出了pop-under advertisement，即打开网站页面时，在当前页面后面弹出的窗口广告。
2000年10月，Google发布Adwords，使用基于质量得分的搜索关键词进行竞价，广告结算方式为PPM和CPM。
2002年，谷歌推出关键词竞价，与Goto更早提出的原则不同。
2002年，在门户网站上推出了大尺寸广告、垂直分类广告、QQ启动弹窗广告和消息型广告。
2004年，新浪推出视频屏幕弹出广告，进入富媒体阶段。
2005年，第一家广告交易所诞生。
2006年，Jason Knapp在《实时竞价》中提出了实时竞价。
2006年，脸书推出信息流广告，2012年蓬勃发展，随后股价一路上涨。目前，脸书超过80%的收入来自移动信息流广告。
2007年，谷歌发布Adsense，收购DoubleClick。
2008年，Youtube延迟了视频贴片广告，也就是你看视频屏幕前的广告，完全由国内视频网站播放。你看了几分钟的视频，先看了90秒的广告。
2009年，谷歌在Youtbe上推出了基于兴趣的广告。
2009年，第一款DSP诞生。
2009年9月，网络广告首次超过电视广告。
2011年，投资人Fred Wilsom在OMMA研讨会上首次提出了原生广告的概念。
2011年6月，谷歌推出Ad Exchange，次年在中国推出。
2011年10月，谷歌推出了基于LBS的广告。
2012年，国内第一个广告交易所阿里出现了Tanx和DSP。
2012年，Phoenix.com率先将原生广告的概念引入中国。同年，“中国推特”新浪微博正式将信息流广告商业化，推出信息流广告产品。
2013年4月底，阿里投资微博，试图实现微博流量网络电商化，为第一代网络名人带货提供了土壤。
2015年，微信朋友圈的信息流广告开始。
2015年，秒拍和第一次直播出现后，带货模式走向短视频和直播，带货直播开始，电视购物模式被引入网络直播领域，随后发展迅速。
近几年的新类型，估计要两三年才能看清楚有没有规模和气候。去年在海外看到一种新的信息流展示形式，很有意思。广告直接固定在底部，用户向下浏览时广告位置不变，但浏览的信息会断开底部广告的显示。这种展示形式在国内还没有见过。
