什么是超宇宙？这两年相信很多人都提出过这个问题。是AR/VR吗？还是数字双胞胎？是热门技术还是还不存在的概念？为了回答这个问题，投资者兼分析师马修·鲍尔(Matthew Ball)最近出版了一本名为《超宇宙:以及它将如何彻底改变一切》的新书。此外，在最近接受TheVerge采访时，Ball进一步阐述了他对超宇宙的看法，包括其定义和形式、行业竞争对手、未来趋势、挑战等话题。他说:超宇宙是互联网的下一个阶段，一个更具互动性的互联网体验，VR是其中一个入口。
以下是本次采访的部分内容，重点是:
1)数字孪生本身不是元宇宙，而更像是互联网中局域网；
2)Oculus作为主机设备足够开放，但未来发展缓慢，急需meta抢占元宇宙；
3)只有苹果参与竞争，才能保证AR/VR硬件市场的成功；
4) metauniverse不一定发生在AR/VR，但作为新兴平台，AR/VR可以为meta带来更大的未来机会；
5)虽然HoloLens还不够成功，但是微软作为元宇宙软件的横向供应商还是有优势的。
以下是更详细的安排:
TheVerge:你认为超宇宙的定义是什么？
球:是由实时渲染的3D虚拟世界组成的大规模、可互操作的互联网。支持无限用户同步持续体验，每个用户都能在元宇宙中找到存在感。元宇宙有跨越虚拟世界和物理世界的技术、能力和标准。对于普通人来说，元宇宙的诞生意味着我们的时间、劳动、休闲、财富、娱乐等活动都将存在于虚拟空的房间中。
宇宙的关键是实时渲染，这意味着内容可以共享、易读、实时变化，并以图形计算的形式出现。超宇宙不一定是游戏，而是一种表现形式。
当然，元宇宙实际上是在描述一种统一而持久的体验，而不是单一的表达。如果只是互联网上的一个应用，就不能算作一个元宇宙。
简单来说，如果互联网连接网络，那么元宇宙就像连接多个3D世界。
另外，如果把元宇宙作为一个新的计算平台来讨论，那么我认为3D是创新和改善用户体验的必要条件，尤其是在医疗和教育领域。另外，超宇宙只是其中一个称号。你也可以把这个平台称为超级数字现实、3D互联网等等。
TheVerge:开放的元宇宙对科技公司的发展有好处吗？
球:互联互通必然会促进科技公司的软件、服务等横向业务的发展。以微软为例，即使其计算设备、硬件或操作系统的市场份额没有以前高，但其横向业务比以前更有价值。
为了解决构建元宇宙所面临的挑战，高通、Epic、meta等28家公司加入了由Conas牵头的元宇宙标准联盟。企业之间只有建立合作，才能更容易建立元宇宙。然而，建立一个元宇宙是一个试错的过程，在开发过程中可能需要从反馈中学习。也许可以从3D和社交开始，然后延伸到其他领域。
对于科技公司来说，如果消费者可以在虚拟世界中广泛使用3D内容，并体验持久的历史，那么这种生态有望像世界经济一样通过贸易增长。
TheVerge:超宇宙是反乌托邦吗？它的实际应用是什么？
球:反面乌托邦只是小说中的情节设定。当你仔细观察过去一些类似于元宇宙的分享经历时，你会发现这种网络虚拟内容促进了创造、探索、认同、合作等积极行为。这些也是超宇宙的重要品质。
值得注意的是，我不认为稀缺对元宇宙很重要，我也不理解虚拟土地，尽管很多人认为区块链是元宇宙的重要组成部分。如今互联网给我们带来了网络效应和零边际成本，所以作为下一代互联网，超宇宙不需要引入稀缺素材，也不需要完全模拟现实世界。
英伟达创始人黄仁勋认为，未来虚拟世界经济将超过现实世界经济。这意味着两者之间的差距可能是每年50万亿美元。但是，未来的虚拟世界经济不一定依赖于稀缺的虚拟商品，而主要依赖于实时3D模拟体验和3D广告，目的是促进实体销售。
此外，3D场景模拟也是元宇宙的关键应用之一。它的优点是可以通过软件操纵模拟的物理世界，可以用来管理工厂的生产流程，设施内的人流等等。例如，NVIDIA使用实时3D渲染预览了全新的总部设计。在3D场景中，他们可以查看不同的组合，不同的灯光和天气对室内外观的影响，以及温度对建筑设施的影响。有的机场还用3D模拟来规划机场布局，看不同情况下调整登机口位置的效果。
TheVerge:你说的是数字双胞胎的概念吗？如果人们可以从办公室的数字双胞胎到机场的数字双胞胎，这是元宇宙吗？在数字双胞胎中建立一个独立于现实世界的虚拟企业的想法非常强大。
球:首先，数字双胞胎不是元宇宙。如果互联网连接所有网络，那么数字孪生就像一个办公室网络或局域网。
然而，当各种数字孪生、三维仿真连接起来并实现信息交换时，元宇宙就一起形成了。但直到AR眼镜普及，消费者才可能以正确的方式体验一些数字双胞胎。
另外，数码孪生目前是B端应用，可以为企业场景带来价值，但还没有真正进入消费市场。这是因为它不适合与虚拟旅游相结合，比如在3D数字孪生中体验其他城市的机场，没有太大的实用价值。
TheVerge:在独立平台之间建立互操作性实际上并不容易。双方需要在头像系统、虚拟商品、商业文化等标准上达成共识。
球:是的，如果未来的元宇宙是由多方组成的，那么达成共同决策的难度会更大。但是在游戏领域，共享武器和头像系统优势不大，尤其是没有额外功能的装饰品。相反，如果要在多个游戏中使用大量的虚拟头像和服装，在技术、创意设计和商业模式上都有难度。
在工业仿真场景下，一般3D资源的效用更高，相关技术已经到位。比如NVIDIA，本质上并不是Roblox或者我的世界，更像是一个中间件仿真的“非军事区”，可以连接两家公司不同的仿真内容。
当然，不同的公司也可以通过互联互通实现双赢，就像《纽约时报》进入脸书获得更多流量一样。或者说，就像独立开发者使用虚幻的统一头像和用户系统开发游戏一样，未来的元宇宙也会有大规模的统一开发标准、约定、文件类型和引擎。
TheVerge:你的意思是，未来不仅在虚拟头像、皮肤、虚拟物品上有商机，还有大规模的B端元宇宙市场。比如在高保真的3D仿真平台上，企业可以互相合作、交易、互动，创造收益？
球:我主要是说无论在游戏领域还是在B端，通用的标准和互操作性已经逐渐形成。
不过目前虚幻等游戏引擎也在企业和模拟场景中有所应用，虽然还处于前期试用阶段。未来，随着保真度和复杂度的不断提高，游戏引擎也可以在企业级元宇宙市场创收。
TheVerge:那么，除了3D模拟之外，metauniverse还有哪些短期应用场景可以给网络效果带来类似的价值？
球:可能需要一系列的组合创新才能看到更有价值的元宇宙应用场景。如常见的3D文件格式、系统和平台。
TheVerge:从表情符号中也可以看出，这个表情符号虽然有联盟制定统一的标准，但实际上在苹果、安卓等不同平台上的外观是不一样的。后来，随着苹果的圆脸表情符号逐渐成为主流，谷歌也将其表情符号改为圆脸。这种趋势是否也会出现在未来的3D头像系统中？促进头像和服装外观标准化最常用的系统是什么？
球:很多人认为，实现消费级3D内容系统的互操作性并没有那么重要。对于开发者来说，可重用的3D虚拟环境似乎更重要。
此外，3D内容比表情符号更难标准化，因为不同的软件和硬件平台有不同的显示尺寸和每英寸的像素。未来或许可以通过机器学习技术，为不同平台修改非标准的3D内容。
the Verge:3D内容标准化后，娱乐、汽车等领域使用的3D平台是否会更加开放？
球:3D内容标准化的好处是只需要开发一次，随时随地可以在多个平台上使用，降低了3D开发的成本。比如迪士尼在创作《星球大战》电影时制作的3D特效，可能会分享给同IP的健身游戏。
或者，也可以在虚拟场景中模拟汽车等商品的行驶，利用车载激光雷达拍摄的空之间的地图进行虚拟试驾等。，从而实现一种3D资源的再利用。
TheVerge:目前业界为了炒作热点，开始把Web3、元宇宙等概念混在一起讲，但这些概念之间并没有必然联系。然而，在元宇宙中交易稀缺的数字商品似乎是Web3的一个应用场景。你怎么想呢?
鲍尔:Web 3和元宇宙都有可能创造下一代互联网，所以比较它们是有意义的。此外，无论是从哲学还是技术的角度来看，区块链对元宇宙都是非常重要的，并且可以用来保护商业模式的知识产权。
不管区块链是不是思辨的，它在元宇宙领域显然有额外的优势。但未来是否采用，还要看用户和平台是否广泛支持和采用这项技术。
支持大规模3D内容共享和区块链所需的计算能力可以通过数据压缩、云计算、量子计算等得到加强。此外，未来或许可以在区块链上建立一个去中心化/分布式的计算模型，人们可以远程将闲置的GPU计算能力出租给他人，但前提是解决不同地区带宽平均分配的问题。
TheVerge:meta可以看做是VR头戴显示器市场的领头羊。虽然Quest 2还不是一个开放的生态，但meta是探索元宇宙的领导者。对此你怎么看？能否预测meta接下来的发展？
球:我觉得Oculus平台其实挺开放的。除了官方应用，还支持本地下载、安装/侧装，不需要中央身份系统。应用购买支付也可以在第三方平台上进行。值得注意的是，Oculus几乎是唯一使用开放标准渲染集的主流游戏主机。这很重要，因为很少有其他品牌这样做。甚至索尼也只在PS3上支持开放标准。
但相比Roblox、堡垒之夜、我的世界等大型虚拟平台，Oculus的用户基数、营收、开发者支持、开发者收入、文化影响力都远远不够高，其未来的发展也不会一帆风顺。
尤其是面对当前的经济形势和苹果隐私功能的调整，meta在AR/VR上的投入也会受到影响。meta面临的最大挑战之一是，摆脱苹果和谷歌的束缚、进入新市场所需的时间比预期长得多，这一点可能被马克·扎克伯格低估了。
从2015年到现在，扎克伯格对AR/VR的预期一直在调整，差不多推迟了三次。接下来，可能要等到2025年、2026年才能看到消费级AR硬件。扎克伯格表示，将超级计算设备放入轻量级可穿戴AR是这个时代最困难的技术挑战。
如果说AR/VR硬件和操作系统集成的虚拟平台是meta下一个最大的机会，那么我认为这家公司在这个方向上已经落后了，核心业务也在经历短期的衰退。接下来，meta时间紧迫。
TheVerge:如果AR是最难的技术挑战，你认为meta在解决AR问题上有进步吗？
球:打造AR眼镜需要一系列的技术栈，会给meta带来很多艰难的挑战。在技术设计上，AR需要多方面的选择和平衡，散热和外观重量因素也很重要。这些问题很复杂，解决起来非常困难。传闻苹果研发的AR头显可能配备12-14个摄像头，比Oculus头显多很多。
TheVerge:相比meta，苹果更擅长开发硬件产品，在开发高性能芯片、延长电池寿命、用户体验、UI设计等方面有很多经验。
但相比meta，苹果的劣势在于更注重集成封闭的生态系统，互通性差，不利于创新、竞争和行业标准化。对此你怎么看？
球:有意思的是，在Epic Games起诉苹果的六天前，该公司创始人兼首席执行官蒂姆·斯维尼在推特上表示，苹果已经禁止了元宇宙和云游戏。
如果AR/VR有望成功，苹果至少会是竞争对手之一，很可能会提供市场上性能最好、设计最成熟、重量最轻的AR/VR产品。相比初创企业，苹果的优势在于规模大，成本低。
但是，超宇宙不一定要发生在AR/VR平台上。可以用很多方式表达。meta AR/VR头显的研发不仅是为了和苹果竞争，更重要的是为了摆脱苹果和谷歌的限制。尤其是未来的元宇宙，如果meta不抢AR/VR，在移动和PC上构建元宇宙的优势将落后于苹果和谷歌。
当然，meta也可以尝试云游戏市场，利用云流媒体帮助其社交业务摆脱苹果的硬件限制，用户可以通过浏览器运行。但这种方式的缺点是目前云服务还不够稳定，非app应用很难向用户推送通知。
如果采用WebGL方案在浏览器端渲染，也可能会受到苹果的限制，无法完成复杂的渲染。使得苹果的内容生态极度封闭。即使你尝试通过Chrome浏览器运行WebGL应用，iOS版Chrome浏览器也只是一个基于Safari引擎的包装器，并不是真正的Chrome。同时只能安装苹果官方版Chrome，因为苹果商店禁止本地安装下载。
与此同时，谷歌作为全球第二大移动平台供应商，多年来一直在尝试AR/VR服务，但无论是游戏还是硬件都没有太大进展。其内部孵化的项目，如Niantic，多为拆分剥离。直到去年年底，谷歌才开始重组实验室业务，开发AR/VR设备。
TheVerge:那么亚马逊是在投资AR/VR吗？
球:我猜亚马逊主要开发虚拟助手，可以在移动等多个平台运行。此外，亚马逊未来还有望向metauniverse平台提供计算和数据中心服务。在云游戏领域，亚马逊的Luna服务的影响力似乎不如谷歌Stadia。
从招聘启事来看，亚马逊为了更加专注于所谓的元宇宙方向，改变了一些互动业务的职位描述。不过目前亚马逊主要支持基于虚幻的生态系统，推广一些元宇宙标准。似乎没有实际的产品，更多的是愿景和猜想。
TheVerge:微软怎么样？从最近的动作来看，这家公司开始收购游戏业务，但似乎除了2D硬件之外，并没有优秀的XR硬件。HoloLens并不是一个巨大的成功，就连它的负责人Alex Kipman也已经离职，项目的未来也是一个未知数。你认为微软将如何进入超宇宙市场？是通过硬件还是作为横向软件厂商？
鲍尔:当微软首席执行官塞特亚·纳德拉接管公司时，游戏业务的准备工作需要撤资。后来纳德拉不仅收购了《我的世界》，还用这款游戏支撑了整个平台。在纳德拉的领导下，微软摆脱了战争的需要，通过横向发展实现了丰富的纵向整合，这也是微软业务的一大特色。
即使微软的元宇宙战略目前并不明确，但其横向技术可以快速整合元宇宙愿景，这也是为什么微软决定投资750亿美元收购动视暴雪来建立元宇宙基金会。
事实上，微软的模拟飞行已经展示了令人印象深刻的连续和实时的数字孪生/超宇宙体验，这与超市中的类似技术相去甚远。
TheVerge:你认为政府在元宇宙中的角色是什么？未来的超宇宙会由私人公司控制，还是仍然会有政府监管机构？
球:互联网本身就是政府推动的项目。政府的作用是建立一个强大的自律机构，然后在监管的基础上给用户更多的自由。在未来，超宇宙可能会有类似的趋势，欧盟和韩国的政府机构已经开始构建超宇宙。
从全球来看，美国政府对元宇宙的关注可能落后于东南亚、欧盟和中国。
TheVerge:如果元宇宙会随着时间的推移逐渐出现在日常生活中。那么超宇宙可能实现的标志是什么呢？你在现实生活中有成就吗？
球:可以关注前期的人口统计学行为变化，比如Roblox等游戏的接受度和使用量。另一方面，超宇宙技术在工业领域的应用也体现了这一技术的发展。目前AR/VR和metauniverse解决方案在工业领域的交付时间较长，说服企业采用这些新技术需要时间。当企业看到新技术对于工作效率和信息共享的优势，并不得不部署元宇宙相关技术并与其他合作伙伴共享时，他们将有望看到元宇宙在工业领域的快速发展。参考:Theverge
