回顾人类历史，重新解读“贫富差距问题！
两百年来，人类社会进入快车道，取得了波澜壮阔的发展:人口突破性增长，科技爆发式发展，全球人均收入增长14倍，人均寿命增长一倍多，大众娱乐文化蓬勃发展，这些都是我们的祖先在空之前无法想象的。
在世界繁荣的背景下，不同国家和地区之间存在着巨大的差距。几年前的统计显示，美国加州的经济水平可以媲美世界第六大经济体，而中国的广东和江苏相当于世界第十三和第十四大经济体，超过了西班牙和澳大利亚。
除了经济规模的差异，各国的生活水平也有很大差异。
2017年，大多数发达国家人民预期寿命超过80岁，婴儿死亡率低于5‰。所有公民都有电力供应，许多人都有互联网连接。在最不发达国家，人均寿命不到62岁，婴儿死亡率超过60‰，不到47%的人有电力供应，不到1‰的人能连接到互联网。
是什么导致了不同社会之间的巨大不平等？为什么近几个世纪的经济繁荣只发生在世界的部分地区？世界上财富和不平等的起源是什么？
美国布朗大学教授奥德德·盖勒创立“统一增长理论”，分析人类社会不断进步的动力和不同社会财富不平等的根源。正是这个理论，他被认为是有可能获得诺贝尔奖的经济学家。
在《人类之旅：财富与不平等的起源》这本书中，他带领我们回溯智人走出非洲以来的人类发展史，重新解读目前世界上存在的“财富差异性问题”。1.地理条件导致农耕文明的差异。
在工业革命之前，畜牧业是世界许多地方工业化农业的基础。在欧亚大陆，牛是农业革命的核心要素之一。然而，非洲东西海岸的居民并没有像世界其他地方那样发展出核心的技术进步和政治制度。这背后的原因是牲畜的缺乏。
那么为什么会出现牲畜短缺呢？答案在于在非洲传播疾病的蚊子和苍蝇。
一种吸食动物和人类血液传播疟疾的苍蝇在非洲中部湿热的环境中大量繁殖，使得这里的牲畜和人类死亡率远高于其他地区。许多幸存的婴儿还患有认知缺陷，迫使父母增加孩子的数量，削弱了他们对儿童人力资本的投资能力。农业转型以来，其受灾地区比周边其他地区更加落后。
农业发展是对外扩张的基础。与非洲不同的是，欧亚大陆基于其独特的地理环境，率先完成了农业生产和畜牧业的大发展，这使得欧亚大陆的人民比其他大陆的人民具有巨大的优势。换句话说，这就是欧洲殖民非洲和美洲的原因，而不是相反的民族侵略。
除了土地和气候资源，其他地理因素也对经济发展产生影响。在铁路和飞机等运输文明发明之前，靠近海洋或拥有可通航的河流是贸易、技术传播和获取海洋资源的关键优势。世界上44个内陆国中，虽然有奥地利、瑞士等经济繁荣的例子，但大部分还是贫穷的。
然而，除了农业发展和自然资源获取的直接影响之外，地理对促进竞争、形成制度和一些重要文化特征的兴起也有着深远的影响。
2.地理对社会竞争机制的影响
地理因素对竞争的推动，或许可以解释为什么欧洲崛起并跨越其他更古老的文明，创造了所谓的“欧洲奇迹”。
中国最肥沃平坦的地区在公元前221年统一了。但是，由于众多的山川分割了这块大陆，给野心勃勃的征服者制造了许多不可逾越的物理障碍，欧洲大陆在很长一段时间内被分割成许多国家，这些国家由无数的政权和语言拼凑而成。
有学者认为，这种分裂的政治格局导致了欧洲国家之间的激烈竞争，从而促进了制度、技术和科学的发展与繁荣。
在同时期的中国和奥斯曼帝国等中央集权文明中，政府有权力阻止威胁精英利益的技术和文化发展。相反，在欧洲，陷入困境的发明家和企业家可以转移到邻国，继续努力发展自己的企业或技术创新。
哥伦布美洲大陆探险之旅的资金来源揭示了竞争能促进发展的本质。
哥伦布首先请求葡萄牙国王若昂二世资助他的探险，但遭到拒绝。后来，他去了威尼斯和英国碰碰运气，最后成功地说服了西班牙的伊莎贝拉一世女王和他的妻子获得了经济援助。
相反，缺乏竞争会对技术变革产生破坏性影响。一个典型的案例就是奥斯曼帝国阻止印刷术的引入。
据记载，奥斯曼苏丹在1485年颁布了禁止使用阿拉伯语移动印刷机的禁令，目的是为了安抚担心失去传播宗教教义垄断权的宗教领袖。直到1727年，第一家阿拉伯文字印刷厂才被允许开业。这种障碍可能导致了18世纪初奥斯曼帝国所有人的识字率只有2%-3%。
3.抓取系统和包容系统
气候、土壤条件等不同的地理因素，对不同殖民地形成的社会制度有着深远的影响，并延续至今。
中美洲和加勒比海的气候和土壤非常适合种植咖啡、棉花、甘蔗和烟草。这些作物的高效种植需要使用大型种植园。因此，殖民时期在这些地区发展起来的农业具有土地所有权高度集中的特点，奴隶制、强迫劳动等掠夺性、剥削性制度广泛实行，给后世留下了深远的影响。
因为即使在这些殖民地获得独立后，当地的精英阶层也常常继续使用这种会阻碍经济增长的掠夺性制度，并继续从经济和政治不平等的模式中受益。
相反，北美大部分殖民地的气候条件更适合种植谷物和驯养牲畜，有利于小家庭农场网络的成长，可以实现更平等的财富分配，包括包容性的政治制度，如民主、法律公平和产权保护。这些制度可以保证促进长期的经济繁荣。
地理因素为殖民时代的区域不对称贸易提供了可行性，并巩固了掠夺体系。原材料和土地资源丰富的非洲和美洲成为不平等贸易的对象，刺激了最具掠夺性的制度，即奴隶贸易。
来自这些不对称贸易的收入加速了殖民大国向持续扩张的现代增长时期的过渡，但延缓了发展中世界的发展。特别是，奴隶制对非洲经济发展的破坏性影响在殖民时代结束后仍持续很久。
相对于地理对竞争和制度的间接影响，地理对文化特征的演变有着更深层次的塑造。
4.文化认同的地理根源
实现经济繁荣的最重要的文化特征之一是展望未来和立足长远，这影响了我们对储蓄、教育、发展和采用新技术的态度。学者认为，它是各国财富水平的基本决定因素之一。
这种文化特殊性的起源也可以追溯到它的地理环境。
在马尔萨斯时代，一个社区在土地使用上有两种策略。一种是“消费战略”，将整片土地用于采集、捕鱼和狩猎，以满足日常需求，从而确保每年低而稳定的粮食供应。另一种“投资策略”是放弃当前的消费，在这片土地上种植农作物，这需要一定的长远眼光，因为这意味着为了未来的消费而牺牲短期的消费。
中生活在农作物产量较高地区的人们可能会通过选择投资策略而受益更多所以这些地区将会在农业上花费更大的比例。
定居在这种富裕社区的社区在马尔萨斯时代确实达到了更高的收入水平，在人口再生产方面取得了更大的成功，证明了这种选择的正确性，强化了这里面向未来的人类塑造理念，并通过代际传递变得更加流行。因此，起源于这一地区的族群往往更有前瞻性和前瞻性。
5.解开不平等之谜
诚然，世界各地区之间的地域差异以及由此造成的制度和文化差异不会完全消失，但这些因素可能会长期存在。
认识到世界财富不平等的真正起源的意义在于，我们会发现，很多时候，西方国家给贫穷国家提供的发展政策建议并不能真正发挥作用。因为这些建议只是表面上模仿了与发达国家经济繁荣相关的政策，而没有深入考虑财富生成的基本条件，这样的条件在贫穷国家未必存在。
改革再有效率，也不可能一夜之间把穷国变成发达经济体，因为两者之间的巨大差异，根源在于几千年的漫长过程。
因此，真正有效的战略应该关注贫困和不平等背后的基本因素。
近几十年来，现代交通、医疗和信息技术减少了地理因素对经济发展的负面影响，而技术进步的加速则进一步增强了多样性对经济繁荣的潜在好处。如果这些趋势与适当的政策相匹配，那么我们就有希望从根源上解决今天的财富不平等。
虽然历史留下了长长的阴影，但所有国家的未来都不是注定的。
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