序
艺术自律理论与美学创造密切相关。追根溯源，有利于进一步厘清审美现代性的本质。美学是谁创立的？德国启蒙思想家鲍姆加登通常被学术界视为“美学之父”。威廉姆斯在《关键词:文化与社会的词汇》中解释形容词“审美”时，对鲍姆加登的大致评价是:鲍姆加登以“完美”作为美的含义，这个定义的关键点在于，它充分强调了美是通过感官来理解的。
早在1735年，鲍姆加登的博士论文《诗歌的感受:对诗歌的哲学沉思》中就出现了“美学”一词。当时他就萌生了建立美学这门学科的想法:“既然心理学提供了许多可靠的原理，我们就可以毫无疑问地拥有一门有效的科学，这门科学可以引导低级认知能力从感性方面认识事物。”他之所以有这个想法，是因为他所在的大学——哈雷大学，有很强的理性主义背景。鲍姆加登后来去了法兰克福大学教书，他的课程被称为“一切美的科学的基本原理”。他把讲座要点汇编成专论，用拉丁文出版。1750年，他出版了《美学》第一卷。他这样定义美学:“美学是感性科学的知识。”
但《美学》第二卷还没写完，鲍姆加登就病逝了。他的贡献在于开辟了美学这样一门专门的学科，并给它命名。它脱胎于哲学，但又与哲学有关。相对哲学的独特之处在于它对感性的特殊研究，这在西方漫长的历史中被认为是低下的。
鲍姆加登的思想深受莱布尼茨和克里斯蒂安·沃尔夫的影响。莱布尼茨的思想带有理性设计理论的色彩，即虽然世界各地都是混杂的，但整个世界在上帝的控制下像钟表一样运转。这是一种完美的状态。和鲍姆加登一样，沃尔夫认为美是一种“完美”，他指出:“美在于某种事物的完美，只要那种事物容易因其完美而引起我们的快感。”
戴鲍姆加登接着认为，感性认识的完善也是可能的，包括不同的观念可以相互一致，秩序可以一致，各种符号具有内在的一致性。不同种类的艺术是相通的，因为它们都具有美的特征。相应地，鲍姆加登坚决反对美学在感性认识中研究丑陋的东西，它们应该被排除在美学之外——“美学的目的是完善感性认识本身，也是为了避免感性认识的不完善，也就是丑。”“反之，感性认识中的丑、缺点、污点一样多。它们或在观念与事物中，或在观念的组合中，或在意义中，都应该避免。”可见，鲍姆加登从一开始就为美学定义了一个明确的领地，艺术有自己的规则，所以是自律的。
为了确立美学的合法性，鲍姆加登反驳了反对美学的十个可能的困难:第一，美学研究的范围太广，并不意味着美学没有意义，有总比没有好；第二，美学的领域超越了演讲术和诗学；第三，审美不等同于批评；第四，哲学家虽然研究理性，但感性也是人类知识的组成部分。第五，审美最终将混沌的感性转化为规律的认知；第六，以美的方式认识感性的事物，从而获得清醒的认识；第七，审美类比推理不会伤害“理性的发展和严格的严肃性”；第八，心理学可以成为科学，美学也可以；第九，美学家接受后天的审美训练没有坏处；第十，审美可以控制腐败的低级认知能力。
但美学仍有缺陷，鲍姆加登对艺术的论述主要涉及诗歌。虽然第一卷和不完整的第二卷合在一起很久了，但是很少谈到其他艺术形式。一方面可能是因为他最熟悉诗歌；另一方面，也离不开完美的预设。对诗歌美的理解可以推广到其他艺术形式中，所以美学还没有完全对应到艺术哲学中，然而这并不能抹杀鲍姆加登的伟大贡献。“美学”一词先后被康德和席勒采用，成为常用词:康德的《判断力批判》受到鲍姆加登的影响，这与门德尔松和霍尔德的贡献是分不开的。
如果没有鲍姆加登的美学，席勒的《美育书信》可能会呈现出不同的面貌。尽管黑格尔认为将鲍姆加登的《美学》更名为“艺术哲学”或“美的艺术哲学”更为恰当，但他在1835年至1838年的讲座中仍然使用了“美学”一词。
另一种观点认为美学的创立与法国的夏尔巴托神父有关，依据是他于1746年与其他几位天主教僧侣联合发表了专著《简化为统一原则的美的艺术》。这篇长文一经发表，洛阳一度昂贵，巴托的想法后来被《百科全书》采纳，从而影响遍及欧洲。巴尔托抛开了评价艺术作品的非审美标准。他认为，在过去的时代，艺术家的创作实践纯粹是对自然的模仿。他在文章中明确指出“美的艺术”是由音乐、诗歌、绘画、雕塑、舞蹈五大艺术门类组成的。这些艺术是为了愉悦而美的艺术，不同于为了实用而科学和机械的艺术。
有些艺术兼具愉悦和实用的目的。它们是演讲术和建筑学。巴尔托的这种观点是革命性的，他清楚地把不同艺术的共性表现为“美”。这本书是18世纪最具影响力的关于美的著作，影响了很多美学家，比如狄德罗、赫尔德、康德、莱辛等等。因为这本小书，法国百科学校把“美学”纳入了他们的百科全书。巴尔托对现代艺术体系的划分具有划时代的意义。
不同的艺术形式看似差异很大，但其实都遵循着一个共同的原则:对自然的模仿，是对已有事物的再现。这个模仿过程不是一般人能完成的，也不是可以教出来的。只有天才才能完成它。五个主要的艺术体系共同构成了第一个现代的“美的艺术”。在此之前，艺术并不是纯粹的美的艺术，美国学者保罗·奥斯卡·克里斯特尔认为，诗歌和音乐在古代有很高的地位，然而，音乐从属于诗歌。他说:
柏拉图和亚里士多德也在我们熟悉的特殊意义上使用音乐这个词。他们不认为音乐或舞蹈是一种独立的艺术，而是作为某种类型的诗歌，尤其是抒情诗和诗剧的一个元素。绘画、建筑、雕塑在古代都是被鄙视的，因为和体力劳动有关。“当我们想到绘画、雕塑和建筑等视觉艺术时，它们在古代的社会声望和知识声望似乎远低于人们基于其实际成就的期望，或者换句话说，远低于人们基于一些偶然的热情评论的期望，这些评论在很大程度上可以追溯到近代。”
