行动准备
1970年11月21日，为了打破美国和越南在巴黎就停战和释放战俘等问题的僵局，进而缓和国内日益高涨的反战情绪，美国经过精心策划，派出特种部队，对位于越南首都河内以西32公里的山西战俘营实施飞机营救行动，试图营救被关押的美国战俘。因为不知道越南已经提前转移战俘的情况，所以行动失败。
1964年8月4日，美国声称美国船只在北部湾再次遭到越南鱼雷艇袭击，即所谓的“北部湾事件”。
美国总统约翰逊借题发挥，第二天就出动空部队轰炸越南北部部分地区。几天后，美国国会通过了所谓的东京湾决议。总统授权在东南亚使用武装力量，从此美国侵略越南的战争公开化。美军在越南的人数在增加，局势在升级，对越南的轰炸力度也在逐年加大。
与此同时，被越南击落的美国飞机和被俘飞行员的数量也在增加。越南将这些被俘人员关押在越南北部的山西战俘营。
美国轰炸越南，表面上是对北部湾事件的报复，其真正的企图是以“轰炸南方”的战略阻止北越对南越的渗透和支持。美国对北越的“饱和轰炸”和“焦土”，不可避免地给越南造成了巨大的损失和伤亡，同时也给美国自身造成了不可弥补的战争创伤。
美军空空军空士兵、海军航空兵空士兵和海军陆战队的空军空部队都承担过对越南的空攻击任务。从1964年8月5日空第一次进攻北越开始，到1968年10月31日，美国发表了“停止北越19度纬线以北混合轰炸的声明”。除了在空攻击中当场阵亡外，多达356名被俘飞行员被击落或迫降。随着战争的持续，伤亡和被俘人员不断增加
尤其是美国国内的宣传，一方面大力标榜自由平等，越战正义。另一方面，不断有报道称，美国被俘人员在北越的待遇非常苛刻，甚至被折磨致死，这使得美国民众对被俘人员的关注越来越强烈。反战团体和被俘人员家属希望政府要求北越释放囚犯的呼声越来越高。
这给政府造成了很大的压力。越战期间，美国实际上换了四任总统。在越南战争问题上，都是内忧外患。
虽然在美越巴黎谈判中，美国多次要求北越释放美国囚犯，但美国囚犯几乎没有被释放。北越声称“战俘受到了人道待遇，但他们是人质，只有在美国完全撤出越南的情况下，他们才能被释放。”
美国弗吉尼亚州福特贝尔贝斯军营有一支美军空特种情报部队。其主要任务是从苏联叛逃者、北越俘虏和被北越俘虏的美国俘虏那里获取信息，收集相关情报。
根据他们的情报，前法国统治下的一座监狱已经被改造成了战俘营。此外，还发现了河内郊区的几个战俘营。他们还了解到，超过482名囚犯被关押在北越，其中一半以上是飞行员，另有970人失踪。
1970年5月初，美国情报人员摸清了河内郊区两个战俘营的情况。一个位于河内以西50公里的卢村，另一个位于河内以西37公里的山西。其中山西俘虏营关押了一批美国俘虏，最近又增加了内部设施，新建了瞭望塔和围栏。
另外，从航拍空照片可以看出，美国人在院子里活动，地面上的一些标志也告诉我们，这个地方关押着55名囚犯。此外，我们还发现了6名囚犯计划越狱的线索。
根据情报，这六个人经常被派去砍柴，于是在战俘营西南13公里处的八维山西侧的一座山脚下发出了营救他们的信号。美军空特别情报部认为情况可信，有必要立即组织救援，并上报美军空军区情报部负责人。
根据多年的经验，部长确信这一信息是正确的，并说他非常有兴趣营救这六个人。随即成立了一个特别小组，神不知鬼不觉地进行研究。
5月11日，第一次会议在美国情报部长办公室举行。国防部情报机构DIA负责人的结论是，“所谓的暗号是另一种标志，毫无意义，否定了飞机照片的解读结果。”会议也没有结果。但是空军区的情报部长坚信空军的情报是正确的。他向空军事情报部计划运营部负责人做了详细说明，得到了支持。作战部负责人转而劝说参谋长联席会议主席，最后空军事指挥部和元老院被提拔。
会议中空军向第三联详细说明了山西战俘营的情况，强调当务之急是营救6名砍柴战俘，因为在老越边境老挝一侧有一个中情局基地；在北越，有中情局的秘密情报人员。所以空军的救援方案就简单多了。
也就是说，边肖集团的陆军特种部队和救援直升机正在老挝的中情局基地待命。与此同时，秘密情报人员潜入八尾山附近，一边砍柴，一边伺机营救俘虏。事关国内外救援行动的影响，事关山西战俘营61名囚犯能否全部获救。
他们的研究有两个计划。一个计划是让小规模的特种部队从位于老挝的中情局基地塔乘直升机渗透目标，该基地塔距离山西的战俘营170公里。
第二个方案是由稍大的部队乘大型直升机从美军驻泰国基地渗透目标。但是这种方案因为距离远，需要在空中途加油，同时也容易受到天气的影响。
但无论从哪个方案来看，在月夜半夜行动都更有利。为了达到行动的突然性，分散越军的注意力，最好同时出动海军飞机从北部湾攻击越南海防港，造成声东击西。
进一步明确了行动计划。部队从泰国或老挝的基地出发，在夜间行动。考虑到各种情况，战斗必须在26分钟内结束，时间要避开雨季。所以就定在10月到11月之间。
根据侦察机拍摄的高空照片，山西俘虏营位于市区居民区东南1.6公里的水田里，近10公里内有多个越军驻地。部队大概有12000人，从得到进攻的消息到赶到救援，即使状态良好，也需要10到15分钟。小型直升机可以在院子里降落，院子里有大约45名警卫把守。
对于特种作战来说，人的因素起着决定性的作用。为此，最基本的问题是要妥善挑选人员，进行实战训练。于是在夜以继日制定作战计划的同时，特种作战顾问办公室的选人选地工作也开始了。
所有执行这一任务的部队统称为特种作战协调部队，总指挥为空陆军埃格林基地空陆军特种部队指挥官准将·马诺尔空陆军将军，攻击分队指挥官为西蒙斯上校。
训练地点选在佛罗里达州的艾格林空陆军基地，这里有空陆军特战研究所和特战学校，条件优越。二是基地占地面积大，靠近墨西哥湾，可以空训练，避免民航飞机的干扰。Du Lite 空进攻东京前在此基地训练。
越战以来，除了航拍空照片，关于俘虏的信息已经很少了。美军还需要增加SR-71战略侦察机的高空探测和水牛猎人战术侦察机的低空探测。但由于目标区域总是受到雨季恶劣天气的影响，在空拍摄的照片并没有得到有价值的信息，潜入北越的秘密情报人员也始终没有得到满意的结果。
SR-71战略侦察机
9月中旬，地面部队已经达到与飞行部队协同训练的熟练程度。
美军对地攻击分队根据任务分工分为三个分队。其中有14个攻击小组，乘小型直升机降落在山西战俘营的院子里，负责搜救俘虏。一个20人的警戒小组乘大型直升机降落在院外，负责摧毁建筑和守卫。支援队22个，也是坐大型直升机支援前两个队。为了提高攻击效果，他们还进行了从悬停的直升机上攻击俘虏营监控塔的演练。
动作情境
一次小规模的特别行动往往有国家政治背景。9月27日，美国尼克松参观了正在地中海进行演习的第六舰队旗舰。有人向尼克松详细汇报了进攻山西战俘营的计划。尼克松回答说，“我原则上同意，最后决定等待”，因为他在关注巴黎会谈的进展。此外，鉴于尼克松计划在联合国大会上发表演讲，纪念联合国成立25周年，他将会见巴基斯坦总统。为避免救助计划对总统上述活动可能造成的影响，白宫决定推迟实施救助计划。
根据山西美军战俘营的调查，最近人员活动减少，而11月2日的F2-71飞机调查说，活动似乎又增加了。第二天飞机侦察说战俘营里没人，判断犯人已经转移或者不准在院外活动，又过了几天又说人员活动好像又增加了。
美军计划小组喋喋不休地讨论着关于是否存在俘虏的争论，因此决定在11月13日、18日和20日的侦察结果出来后做出最终判断。
但11月13日的调查消息称，6名计划越狱的囚犯已经死亡。到这个时候，山西战俘营里还有犯人吗？还是很模糊。
11月18日，关于山西战俘营遇袭事件的最后一次会议在白宫召开。尼克松担心可能出错，但听了参谋长联席会议主席的报告后，他松了一口气，于是建议被俘人员安全返回后，请他们吃一顿感恩节大餐。
18日下午，尼克松做出决定，国防部也下达了进攻战俘营的命令。
我们走吧
11月19日，美国国防部情报局局长贝内特通知作战指挥官准将·曼诺尔空将军，根据河内间谍报告，山西战俘营已空，新战俘营在东海，关押150名囚犯。据空，发现山西的俘虏营仍被占领，但不清楚里面是谁。然而，美国军方认为，即使只有10%的被俘机会，也应该实施攻击。命令已经下达，不能回头。
11月18日凌晨3点，55名攻击部队成员乘坐C-141运输机抵达泰国中部的达卡空军事基地。19日凌晨3时30分，行动总指挥正式接到总统同意执行计划的电报，预定发动攻击的时间为11月21日。但由于前后两个台风的影响，作业区尤其是河内附近的天气状况并不好，恶劣天气很可能会持续四天左右。
19日晚，中情局官员向突击队员介绍了老挝边境附近近一个小时的情况。然后，突击队员们专门学习了绝地在热带丛林地区生存的知识，并领取了血型卡和迷你地图。这种地图用尼龙丝制成，正面绘有详细的地形要素，在地图的一个小角落缝上小磁铁以大致指向北方，地图背面写有“哪边是北方”、“请给我点水”、“请叫医生”等最简单的老挝语和越南语文字。
根据天气情况和趋势，总指挥马诺尔决定提前一天，也就是11月20日实施行动。并向美国海军和位于北部湾的美国太平洋总部做了报告。然后，他指挥猴山空上的攻击部队，他登上指挥飞机起飞了。
11月20日晚6时，指挥员向进攻者作了简短的战前动员，首次宣布了进攻河内以西山西战俘营的计划。为了让敌人在夜间难以辨认，每个人的脸都被涂黑了。至此，进攻战俘营的最后战斗准备完成。
机组人员于20日晚10时32分乘坐C-130运输机，从穿孔卡基地出发，飞往前进基地武隆，随后换乘直升机待命。还有两架C-141运输机准备运送获救战俘，转移攻击小组分别由1架HH-3、2架HH-53直升机和2架C-141运输机带着一架待命飞机起飞。在H-130p加油机的指引下，他们于晚上11点18分从武隆基地起飞，飞往老挝与A-1攻击支援队的预定会合地点。
C-141运输机
经过3个小时的低空飞行，车队于21日凌晨2点到达山西省。这时，C-130飞机投下照明弹，俘虏营空顿时感觉如同白昼，而直升机则强行降落在战俘营院子里，比预想的还要艰难。机体撞倒一棵大树，旋翼叶片断裂，机上人员摔在机舱地板上。
凌晨2点17分，“绿色贝雷帽”特种兵上尉·贝尔托内第一个冲出直升机，与攻击队长梅德维斯上尉一起冲进大楼。梅德维斯以为警戒部队和支援部队都顺利着陆了，但事实并非如此。
支援小组在俘虏营以南400米的一所中学着陆，发现围栏上有铁丝网。所以指挥官没有意识到错误。当我冲进院子的时候，我发现不对劲。双方的轻武器开始互相射击，房子很快就着了火。飞行员放下支援装置后，撤退到空。发现错误后，院子已经着火，直升机不得不缓慢小心地降落。所有船员到达后，它飞往俘虏营。
此时，进攻已经开始了8分钟。后来才知道，中学里不仅有北越军队，还有苏联士兵驻扎。
在战俘营里，马德斯上尉指挥的攻击小组冲进大楼后，对其进行了全面搜查，没有发现任何囚犯。由于敌人的抵抗能力较弱，警戒队炸毁重要建筑后，支援队才到达。但是敌人从来没有来增援。攻击开始16分钟后，HH-53的1号飞机起飞，载有23名机组人员和坠毁直升机的3名机组人员。梅德维斯在坠毁的直升机上安放了定时炸弹，2号飞机带着33名突击队员起飞。
整个攻击用时27分钟，比预定时间多了1分多钟。机上人员清点完毕，无人员伤亡。全部撤回。
马诺尔总司令在蒙吉山空凌晨3点35分接到西蒙斯上校的电报，说“攻击已经结束，没有发现俘虏”。直升机编队于凌晨5点28分降落在五龙基地，攻击成功结束，但未能救出战俘。
事实上，暴雨导致了红河的泛滥。早在7月14日，山西战俘营被俘人员就被转移到其以东24公里的东海军营。
特种作战最显著的特点是高层战略决策审慎，基层战术实施精准。应该在交战国背后进行渗透攻击，营救战俘。小动作，大动作；小规模部队，大规模任务；知识面小，覆盖面广；这对于任何一个国家来说，都可以算是头等大事。一启动全身，什么事都有大有小，什么事都很严重。
虽然美国的军事行动虎头蛇尾，但它是特种作战的经典案例。
