一般来说，线路从规划到运营的程序是：线网规划—建设规划—工可—总体设计—初步设计—施工图设计—施工—运营。
线网规划
确定城市线网的规模、线网的形态、系统的制式、线路大的走行方向、车站布设、车辆、车辆段选址、联络线及工程总体投资。
国家目前的地铁新线路的审批很严格，需要城市人口大于300万，国内生产总值大于1000亿，地方财政一般预算收入大于100亿，客流规模单向高峰小时大于3万人，当然这些条件上海都符合。
2021年5月，由市发改委编制的《上海市城市轨道交通第三期建设规划调整》规划方案进行环评公示。这是上海针对2018年已批复上海轨交三期建设规划的基础上，调整共7个项目，增加线路长度约57公里。
建设规划
建设规划编制的主要内容是确定近期建设的线路以及线路建设的时序，线路修建的必要性、建设线路的路由、敷设方式、车站布设、车辆段选址、工程筹划等方面。
建设规划须上报至国家发改委审查，联合住建部会签，最后由发改委批复并报国务院备案，才能正式开始后续工作。
既然已经开始下一步工可招标，意味着建设规划大概率已经获批。
工程可行性研究
工可阶段算得上是承上启下，是线路前期工作的最后一环，也是设计阶段开始的依据。
主要确定两方面的工作：
一是线路的功能定位和建设必要性、紧迫性。要阐述清楚线路在线网中的作用以及建设的迫切性。
二是技术可行性，线路科学性、经济性和可实施性。需要确定线路的起、终点、线路走向、敷设方式、车站的合理布设等问题。
工可一般由业主单位直接委托或者通过竞标的形式来确定编制单位，一般都是设计院来做，也有由咨询公司来做的情况。工可需要时间根据实际情况而不同。
设计阶段
设计包括了地铁建设的总体设计、初步设计与施工图设计三个阶段。主要任务有五项：
一. 进一步稳定线路车站方案
二. 确定各系统之间的接口
三. 统一设计原则和技术标准
四. 控制工程投资
五. 为施工单位提供图纸
设计需要几个月时间，还要严格专业会签审核，然后出图。
施工
施工基本流程为：施工准备—土建工程—轨道工程—供电工程—通信与信号系统—机电设备—购置车辆—车辆调试—试运营筹备—试运行—试运营等。
土建部分包括：地铁站建设、隧道施工、基础设施施工等。
施工时间会受线路要求、规模、地质情况、拆迁、地面交通等因素的影响。
然后就是试运行，正式运营了。
