1952年，在日本熊本县水俣镇，原本平静的小镇，突然之间镇上的猫就跟中邪了一样，走路手舞足蹈，摇摇晃晃，时不时还会发出一声声哀嚎，看起来十分痛苦，仅一年就有5万只猫跳海自杀，原本只是有些奇怪的镇民终于开始慌张起来了。
动物集体自杀，这背后肯定有什么隐情，历史上，在大型灾难来临之前，动物多多少少都会有点提示，水俣镇的镇民虽然有些恐慌，但还是按部就班的生活、捕鱼，他们时常会猜想猫的自杀会不会和诅咒有关。直到1956年，水俣镇上的一个名叫田中静子的女孩也患上了和猫自杀前一样的病症，手舞足蹈，不能控制，走路摇摇晃晃，整个人就和中邪了一样，家人紧急将她送往医院，但是医院似乎也查不出来什么，只说静子得了神经方面的疾病，所以不能控制自己的身体，她在医院治疗了一段时间后，并没有任何的好转。 回到家中的静子没过多久就失明了，在痛苦中死去，家人和医生都无能为力。然而，这只是一个开始，在此之后水俣镇陆陆续续有一万人患上了这种疾病，和静子的症状一模一样，整个水俣镇仿佛陷入了地狱，人们害怕却又不知道做什么。人们将这种疾病命名为水俣病。 很快，水俣镇的情况引起了社会各界的广泛关注，为了不引起全日本的恐慌，日本政府派遣专家和医护人员来到水俣镇调查这件事。专家对水俣镇内部以及周边的环境展开调查，发生如此大规模的病情，很可能和环境有关。
果然，专家在水俣镇的一家氮肥厂找到了答案，这个工厂于1925年建立，几年后这个工厂开始生产乙醇，他们使用汞作为工厂催化剂，因为汞的价格低，但是其危害性也是很大的，最后将所有未经过处理的污水都排放到河中，造成了大面积的污染，这家工厂的做法实在令人发指。而那些最开始患病的猫几乎全在这条被污染的河流觅食，被污染的水中含有大量的汞，河里的鱼虾也不能幸免，一开始的猫喝的是被污染的水，吃的是河里被污染的鱼虾，自然会造成它们的汞中毒。而且最开始发病的静子一家也生活在这片区域，这条河流也是水俣镇的镇民赖以生存的河流，却没想到已经被污染得如此严重了。 水俣病并不是什么传染病，就是汞中毒，现在病因找到了，该怎么治疗呢？专家和医生也陷入了难题之中，以当时的医疗条件，这种疾病根本就无法彻底医治，人们终身要以这副已经扭曲的身体生活下去，生活几乎不能自理，就这样慢慢等待着死亡的降临，而无能为力。事实上，经过专家的检测，水俣镇内所有的鱼类产品中的汞含量都是超标的，所以水俣镇已经被污染很久了。 既然找到了病源，那家氮肥厂就要付全部的责任，受害者的家属们纷纷找到了工厂，要求他们赔偿医药费和其他各项费用，可工厂拒不承认他们向水俣河流排放污水，并表示水俣病和他们一点关系都没有，他们使用的是金属汞，而导致镇民得病的是甲基汞。
面对氮肥厂的拒不认账，受害者的家属们无奈找到了日本政府，希望政府能还给他们一个公道，并且严查这些害人的工厂。 日本政府此时犹豫了，显然他们不愿意为了水俣病人而处罚这家工厂，或者是严查日本的工厂是否存在违规行为，氮肥厂背靠的是一家名为智索的大公司，当时日本正经历了二战之后的经济颓废，而工业就是日本发展的重中之重，日本不愿意为一小部分水俣病人而破坏现在正全力发展的工业。 日本政府只是做一下表面功夫，仅仅让氮肥厂对于污水进行处理，而且还不处罚工厂，这种表面功夫倒不如不做，日本政府执意要庇护这家工厂，果不其然，他们照例排污水，丝毫没意识到自己做错了，反正日本政府又不会真的处罚他们。 日本的不作为令水俣镇的镇民心寒，此后的几年他们一直艰难地奔走在这条维权的道路上，哪怕有一点希望他们也要维权到底。资本家们眼看着政府如此庇护他们，便肆无忌惮地向河流、海域投放未经处理过的污水。日本出现了越来越多的中毒者，死于工厂排泄的污水中，污染到了整个日本。越来越多的日本人走上维权之路，日本政府见这个事情没办法再瞒下去了，便处罚了智索公司的负责人，并要求他们赔付一笔钱给水俣病人，但是最终只有一小部分的病人拿到了赔偿金，而且还很少。水俣病人和其家属的这条维权之路任重而道远。 在此后的几十年间，水俣病人家属一直都在与智索公司打官司，直到2004年，水俣病人才终于胜诉，他们终于等到了智索公司和日本政府的道歉和赔偿，但是太迟了，在维权期间有很多水俣病人都离开了人世，他们一辈子都活在痛苦之中，到死都没有得到他们应该得到的一切，他们原本阳光美好的人生却被日本政府和智索公司剥夺了。日本在发展工业发展经济的同时，从来没有想过会给他们的人民带来多么大的灾难。
