关于中世纪之前的儿童教育观的史料较少，主要是关于古希腊古罗马的儿童教育思想。在古希腊古罗马时期，儿童7岁之后就要进入学校学习。不同于我们今日的学校，
古希腊古罗马时期的学校重视一方面军事训练和体育训练，因为这些高强度的训练可以磨炼儿童的坚强意志，且主要是对成年男性进行艰苦的生活训练使其能够应对将来在战争中所面临的各种苦难情况，并且保持良好的身体状态。
另一方面主要传授道德知识，帮助儿童主要是男孩，女孩在当时不能进入学校，了解公平与正义，从小养成自我制约、服从权威、勇敢与坚韧的道德品质，
“学习集体生活，学习遵守群体规则、集体纪律并尊重同龄人能力最强、最英勇的同伴的权威”。
随着历史的向前发展，中世纪以及之后的几个世纪的儿童教育观有了更进一步的发展，以下主要从以下三个方面进行阐述十八世纪之前的儿童教育观。
学徒制
中世纪的教育通过学徒制得以实现，当时并没有学校或者学院等专门教育机构。儿童7岁之后会离开自己的家庭，被送往别的家庭去做学徒，期间很少回到自己的家庭。
学徒制迫使儿童生活在成年人之中，由成年人传授他们干活和生活的本领。学徒制使不同年龄的人混处在一起，这也是中世纪社会的主要特征。所谓“学徒制是指由亲生家庭将儿童抚养到至多7岁或者9岁，无论男孩还是女孩，家长都将之送到别人家中开始艰苦的服务”。
通常要服务另一个7年或9年，他们才可回到自己的家中。这个生涯被称为学徒期，在这期间，他们要承担家庭内部所有的服务性工作，而且在当时的社会几乎没有人能逃脱这样的命运。
无论穷人还是富人，父母都将子女送到别人家中做学徒。同时，作为回报，他们家中也会接受别人的孩子做学徒。然而，这种需要寄居在别人家中充当学徒的教育方式在16世纪尤其是文艺复兴运动之后开始动摇，并逐渐被学校所取代。
学校
中世纪的学校功能单一，仅有课堂；而启蒙运动之后建立起来的现代学校则是复杂的机构，不仅进行教学，同时还肩负对年轻人的监督和训导。
学校体制的变化与社会对儿童情感的发展性并行。
起初，社会大众普遍接受不同年龄孩子混杂在一起学习的状况，16世纪之后开始出现了对这种情况的抵制，首先表现为对年龄最小者的重点关注。学习初级语法的小孩是第一批被区分出来并给予特别关注的。然而这种抵制不仅仅停留在最小孩子的层次，也逐渐延伸至年龄更大者。
17世纪初期，大部分学校已经将处在同一教室并且由同一老师负责的学生依照能力划分成不同群体。学校还特意为每一个群体配备一名专门教师，但此时这些不同群体仍然同处在一间教室内。
17世纪末，部分学校已经将年级和教师分开到不同的房间，这也是我们现代年级划分的滥觞。然而，值得注意的是，在分班时，年龄和文化程度恰好相匹配的情形并非一贯如此。
当年龄和文化程度错位时，当时的社会大众普遍更关注文化程度而不太在意年龄，这就导致学生年龄与年级分配不匹配状况的出现。
18世纪之前的学校，尤其是中世纪的学院是为贫困学生修建的救济所，由社会捐赠者资助建立。享受资助的学生在修道院中共同生活，生活条件有点类似于修道院，学院里不上课。
这种状况一直延续到15世纪，之后这种小型的民主管理的共同体变成了教学机构，其中人员众多，他们服从封建专制统治的等级制度，就地开展教学活动。这些学院后来成为18世纪一些大的学术机构的样板和框架。这些旧制度下创办的学院逐渐发展成为了当代初中学校和高中学校。
学习内容
中世纪的家庭教育是建立在榜样的基础之上，女儿的模仿对象是母亲，儿子的模仿是父亲。男孩一直到7岁，女孩时间还要稍微更长一些，这期间儿童待在母亲怀抱中，由母亲实施识字教育，尤其是监督女孩以及男孩的宗教教育。
之后家庭教育中最重要的角色是父亲，负责教导孩子礼仪以及为人处世之道。无论是男孩还是女孩，都是通过模仿父母的行为动作进行学习。7岁之后，儿童会被送往别的家庭做学徒。学徒期儿童所学习的内容主要与家庭服务相关。
通过家庭服务的方式，主人向学徒儿童传授知识、实践经验和他认为应该树立的价值观。贵族家庭的男孩可以在家里接受家庭教师的教导，或者被托付给同样等级的家庭去学习礼仪和身为骑士的处世方法。相应地，女孩通常会被送往将来要嫁过去的家庭，学习烹饪、缝纫、制丝等。
然而，处于社会底层的儿童，部分由于家庭无力抚养而过早地被托付给修道院，在成年人的严密监督之下，学习宗教礼仪，并承担部分家务劳动。还有大部分儿童会被送往手工匠人的家中，学习一门手艺，以尽早自给自足，帮助缓解家庭经济窘迫的状况。
文艺复兴时期，儿童被要求要详细阅读古希腊和古罗马的文献，同时还需要学习数学、音乐、体育等课程，教学主要依赖于记忆、联系和口头朗诵。
这一时期教育仅限于贵族阶层和资产阶级家庭的儿童，穷人家的孩子没有接受教育的机会。随着文艺复兴运动的开展，很多慈善学校为权贵所创办，这类学校的教育对象主要是穷人。穷人接受教育的目的在于促进社会的管理，因为“无知将会导致破坏社会秩序根基的游手好闲和放纵游荡”。
在漫长的中世纪，首先是
家庭使命决定这个时期忽视儿童，不重视对儿童进行教育。儿童在家中由母亲、乳母等人员教会简单的读写，之后便被送到别的家庭学习礼仪和手艺，而且这期间儿童不得私自离开学徒家庭。
儿童从7岁就远离自己的亲生父母，在一个完全陌生的环境，与完全不熟识的人生活在一起，工作在一起。而且，如果儿童表现不佳还会受到师傅或者做学徒家庭的责骂甚至殴打。这些都严重摧残了儿童的天性，不利于儿童身心的健康成长。
其次，
18世纪之前儿童没有单独属于自己的游戏和活动空间。儿童所能参加的节日庆典活动有成年人的参与，做不同种类的游戏也都和成年人一起进行。在家庭中，没有儿童单独的生存和游戏空间；在街道上，也同样没有安全且独立的场所供儿童玩乐。而且，街道上充满形形色色的各类人，小偷、流浪者、站街女等等，这些都时刻威胁着儿童的生命健康和正确价值观的确立。
最后，
儿童也没有属于自己的服装。脱离襁褓的捆绑之后，儿童即刻穿上了与自己身材和年龄极为不符的长裙与紧身衣，并美其名曰，紧身衣可以帮助塑造儿童的形体，帮助儿童形成正确的审美观，追求形体美。然而，儿童娇嫩的躯体怎耐得住紧身衣的束缚和折磨，长期的捆绑导致儿童体内血液流通不畅、身体发育受阻等不良结果，最终影响儿童正常的生长和发育。
