改革开放之初，中国处于短缺经济时代。那时候，物资短缺、技术短缺、人才短缺都是大问题。其中，外汇短缺的矛盾非常突出，给企业带来了很大的困扰。所谓外汇短缺，是指外汇支出大于外汇供给的状态。当时企业的先进设备主要依靠国外引进，需要用外汇支付。但长期以来，由于创汇能力不足，担心外汇使用失控，国家实行外汇统收统支政策，严格控制外汇额度，给企业引进设备带来了难以逾越的障碍。
《褚时健新传：活着，就要不放弃》名人传记商业大佬创业史正版书籍京东旗舰店¥24购买已下架为了增加外汇储备，国家鼓励企业出口产品，赚取外汇。以玉溪卷烟厂为例。从1985年开始，“红塔山”、“阿诗玛”等优质卷烟远销国外，具有较强的创汇能力。从1985年到1989年，玉溪卷烟厂共出口创汇1.91亿美元。虽然创造了上亿美元的外汇收入，但玉溪卷烟厂没有自主使用外汇的权利。每一笔收入都要上缴，需要用的时候还得去计委申请额度。
那时候引进国外设备不容易。引进什么，引进谁，什么时候引进，都是各级部门管理、指导、检查，政府立项后才能实施。
现实迫使楚去主动思考。他认为，如果企业能够自主使用一些外汇收入，他们肯定会加快引进速度。抱着这种想法，他了解到一些地方采取了外汇留成制度。根据这一制度，创汇单位在与国家指定银行结汇后，将根据国家有关规定从创汇收入中获得一定比例的外汇额度，即留成外汇。经有关部门批准，创汇单位可以自主支配留成外汇。毫无疑问，这种方法适用于中国从旧体制向新体制过渡的时期。
经过深入调研，楚对这种创汇模式充满信心。首先，
这一制度并不违反国家对外汇“集中管理、统一经营”的政策；其次，在分配上以“国家拿大头，集体拿小头”为准则，满足国家的外汇需求；再次，如果能获得部分外汇收入的支配权，企业通过出口创汇的积极性会大大提高，有利于国家创汇，同时企业的国际竞争力也会增强。
虽然外汇留成模式存在一些弊端，但楚认为这些问题在实践中是可以解决的。
基于这种考虑，楚在一次会议上提出了外汇使用的新思路。
他建议，创汇多的企业应该获得更多的外汇使用权。其实这是一种市场化的分配思路，类似于多劳多得。时任云南省副省长的朱奎是主管卷烟厂的领导。楚听了的建议，提出了“分享外汇收入”的改革办法:企业出口收入的分成比例为3:1，即75%给国家，25%留给企业。只要没有特殊限制，企业都可以自由使用。从而通过制度创新，进一步激发企业的潜力，创造更好的创新环境。
在改革开放初期，许多制度创新都是由一线企业家做出的，无论是楚、陆还是柳传志，他们都是一路走过来的。他们以全部的努力、勇气和智慧，突破体制束缚，创业创新，勇于担当，艰苦奋斗，创新求实，开创了中国经济的新天地。熊彼特认为:“企业家是指那些有眼光、有能力、敢于承担风险来实现创新的人。”有人会问，为什么楚总是在想呢？为什么他总是想到创新的解决方案？答案在于他不断追求职业发展的使命精神。他以饱满的创新精神和进取精神面对困难，带领玉溪卷烟厂生存下来，生活得很好。
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