友谊赛现场。唐摄
新华社北京4月19日电“人文交流是中美关系的动力，50年前乒乓外交的成功经验今天仍然值得回顾和总结。”上海人民对外友好协会会长沙海林近日在接受Zhongxin.com记者专访时表示。
1971年4月10日至17日，应中国乒乓球代表团的邀请，参加在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛的美国乒乓球代表团访华，开启了中美两国人民友好交往的大门。本月，在“国球”的摇篮上海，上海市友协和上海市体育总会举办了一系列活动，纪念中美乒乓外交50周年。
沙海林透露，本月底，上海将举办纪念中美乒乓外交50周年专题讲座，邀请经历过乒乓外交的人士做主题演讲，回顾中美关系正常化的历史经验；在新的历史起点上，探索中美地方交流合作的新机遇。
沙海林说，这一系列活动从筹备之初就能感受到中美友好的民意基础。让他印象深刻的是系列纪念活动启动仪式后的中美民间友谊赛。
13名美国运动员和13名中国运动员组成中美四支混合队参加友谊赛，现场气氛热烈欢乐。13名美国选手中，有上海的学校老师、美国的企业家、建筑师、咨询公司的员工、美国驻上海总领事馆的官员以及美国大学在上海的首席代表。
沙海林还选择与美国商会会长季搭档，与另一批中美选手打乒乓球。“虽然职业不同，水平参差不齐，但美国朋友都很热情，很享受参加比赛。几乎所有参赛的外国人都认真练习了上海体育学院安排的三次赛前训练，上海纽约大学常务副校长雷蒙德甚至还多练了一次。”
“这场乒乓球比赛的意义不在于谁赢谁输，而在于寻求双赢。”沙海林表示，这样的活动既体现了“体育让中美关系更加友好”的主题，也是对50年前开启中美关系正常化的“乒乓外交”的致敬，传递了两国人民“合作而不是对抗”的美好愿望。
不可否认，近年来，中美经贸关系遭遇了人为阻力，但美国商会的一组调查数据显示，美中两国企业界仍保持着密切合作。2020年，尽管有疫情，上海与美国的进出口额增长了6.3%，美国在上海新设企业428家。
沙海林分析认为，这既表明上海在中美关系中的重要地位，也证明中美经贸合作基础深厚，中美合作是民心所向。
“每一个期待中美友好的朋友，都应该通过自己的不懈努力，集思广益，以民促官，想方设法探索中美关系发展的新动力。”沙海林表示，无论是友谊赛、报告会还是研讨会，这一系列纪念活动都是中美两国人民有意义的努力。
当前，中美关系面临何去何从的关键抉择。未来的方向是什么？沙海林认为，中美关系是可以塑造的，但需要各方的努力。他建议双方继承和发扬乒乓外交体现的相互尊重、求同存异的精神，客观看待对方的战略意图，让合作成为中美共同的选项，确保两国关系行稳致远。
“事实证明，中美之间不存在任何障碍。关键在于相互尊重、平等相待、求同存异、对历史和人民负责的诚意。”沙海林说，“和乒乓外交一样，体育是载体。关键是民众支持两国民间交流。我对中美关系的未来有信心。”
