前锋
互助合作在创业的诸多因素中，大多数企业家把互助合作网络的发展放在最重要的位置。朋友和亲戚不仅帮助他们筹集资金，而且那些成功创业的朋友在帮助他们的初创企业时，通常会在其他方面发挥关键作用。学习他人如何发现和识别市场机会是一门重要的课程，它依赖于市场参与者之间持续的社会关系和信息交流。温州一家电子公司的老板强调了咨询朋友的好处——可以帮助他评估公司的战略是否可行。
有丰富商业经验的朋友可以帮助企业家改进管理程序，选择合适的地点，并为新的产品组合提供建议。温州一家纺织厂厂长回忆说，她在自己的行业里帮助过很多朋友创业。她为他们提供担保，并帮助他们建立商业运作。许多企业家也是通过朋友和熟人获得第一批客户的。在我们2006年的调查中，超过38%的受访者是通过个人推荐找到第一个客户的，其中3/4是朋友推荐的。在一个成熟的商业体系中，企业家会发展一个互惠网络。其中，互助是长期商业友谊的一个隐藏方面。
在中国高度变化的商业环境中，很难预测地方政府的新法规、新政策和市场趋势。商业伙伴网络内的非正式合作和相互协商已成为长江三角洲地区的商业规范。正如杭州一位青年企业家指出的，“不能靠自己。你必须出去讨论你的想法。2009年的调查，我们请企业家回答；你的大多数生意上的熟人能给别人建议吗？请这些企业家在1-7的范围内标出他们的期望。
结果平均分达到4.8——浙江省略高，江苏省略低。同样，他们认为可以给别人建议的分数也大致相同。企业家将在学习和使用新产品和新技术方面互相帮助。一个富有创造力的宁波商人总是会扩大和改进他的产品组合。他提到生意上的朋友会让他用他更先进的设备开发新产品。其他人也认为，通过合作和互助解决技术问题是可靠的商业伙伴关系的一部分。
在2009年的调查中，我们问企业家，当他们的企业机器出现技术问题时，他们认为他们的业务熟人会在多大程度上提供帮助，特别是当问题得不到解决会导致业务损失时。对于这个问题，1-7分制的平均分是4.9，浙江省和上海市还是略高，江苏省略低。平均下来，他们认为可以帮助别人的分数大致相同。商业伙伴和商业熟人相互介绍值得信赖的客户和供应商也很常见。
如果一个公司的能力有问题，或者其特殊的产品局限性无法满足客户的需求，那么这些公司就会把订单介绍给别人。这也是当地一般社会规范和约定的一部分，有时推荐人会获得经济奖励。例如，温州的一家纺织品制造商希望她的商业朋友付给她合同金额10%的佣金作为回报。也有人认为这是一种互助。从长远来看，大部分是可以平等相待的。
在2009年的调查中，我们问企业家，如果他们不能完成订单，他们在多大程度上希望他们的商业熟人将他们的业务介绍给其他人。在1-7的尺度上，调查的平均分达到了4.8。同样，合作社规范在上海和浙江省仍然强一点，但在江苏省弱一点。平均而言，他们认为可以向他人介绍这种业务的得分为4.9。
企业间失去合作关系的风险，但它们也使个体企业家面临商业秘密泄露和市场份额损失的风险，但他们仍然不需要积极的监管。一般这些支持和帮助都是在一个国友的地图里交换的，推广权会通过长期的业务关系联系起来。一个人总能从别人那里得到帮助，因为他的名声。正如一位温州机械制造商所强调的；“在温州，声誉就像一种精神规范。
想要别人帮你，你需要一个好名声；反过来，如果你的生意好，你有困难人家也会帮你。“然而，保持良好的信誉有着更广泛的内涵，而不仅仅是及时偿还非正规贷款和根据合同提供合格的产品和服务。生意上的一个默认规则是，不能抢朋友的生意，不能挖朋友企业的技术人员或者客户的墙角。正如一位宁波企业家所观察到的:“你可以遵守的规则不多，但你不应该在生意场上与你的好朋友竞争。"
这就解释了为什么创业者愿意帮助朋友创业。如果在产品上没有足够的差异，这些徒弟企业会找一个细分市场，在师傅企业旁边的某个地方创业，或者作为师傅企业的材料和产品的二级供应商，这是很常见的。他说:“如果人们想创业，无论如何都可以。所以最后，帮助他们，因为作为朋友，他们不会抢你的生意。”
不搞正面竞争的规范和理念在长三角地区被广泛接受。在我们2009年的调查中，近50%的创业者表示，如果生意上的朋友要抢客户，一定会告诉别人；此外，三分之二的企业家相信商界的其他成员会批准这种行为。这说明本地经济中有很强的公平市场竞争观念。当然，一般认为客户会转向其他制造商。
几乎所有的企业家都有很强的竞争意识，普遍认为竞争是好事，可以增强提高公司业绩的动力。但是，企业家有自己引以为傲的道德标准。例如，通过散布谣言或负面评论从竞争对手那里抢走客户是不可接受的。南通一位纺织品生产商说:我以前在包内经营一家卖装饰材料的店。有竞争对手找到客户，告诉他们买的产品价格太高。
我认为这是不道德的竞争，因为客户已经从我这里购买了产品。一旦客户买了一个产品，你就不应该介入，试图破坏别人的生意。我去了竞争对手家，告诉他不应该这么做。我的店是当时这里最好的家居店。在与我的竞争对手谈判后，他的不正当竞争停止了。所以每次这种行为发生，我都去找侵权人，和他们交涉。如果他们不这样对我，我也不会这样对他们。
这种“竞业禁止规则”能够在人际网络内部发挥作用，正是因为长三角地区的新兴企业家不仅具有本地视野和眼光。密切的地方合作对多方都有利，因为大多数企业家都瞄准了他们城市地区以外的繁荣市场。很多人跨省经营，进入国际市场。这种广阔的商业前景可以从宁波一家滚珠轴承制造商的展会中得到最好的体现。
对他来说，与竞争对手密切合作是一个明智的策略——因为在他的商界没有人真正关注当地市场；相反，他把竞争理解为自己所在城镇的企业与世界其他地方的竞争者之间的较量。而且，由于当地市场的竞争强度逐渐加剧，企业家有理由在与当地竞争对手合作的过程中保持警惕。一方面，这些企业家强调合作的必要性；另一方面，毫无疑问，他们也密切监视着竞争对手，在核心技术上与竞争对手保持安全距离。
一个重要的附加价值可以通过商业环境的地方化来反映。在我们2006年的调查中，约93%的创业者表示，他们是在自己的家乡省份创业的，而87%的人甚至是在自己出生的城市创业的。其中，不少人确实在外地积累了一些专业经验；但他们还是决定回老家创业。这说明了地方规范和社会网络对于中国社会自下而上的创业活动的重要性。熟悉当地规范和商业社区通常比其他当地因素更重要。
人际合作可以降低私营企业家的经营风险，这些风险是由于企业脱离公共部门成熟的生产方式而造成的。即使对于那些已经成功创业的人来说，他们对重新选址也很谨慎。许多人担心改变一个新的商业环境会给他们的公司带来太大的成本。大量的模仿、自我学习和多方合作保障和促进了长三角高度本土化的社会运动。当地企业在相同或相关细分市场的集聚现象是这些社会规范的一个可观察到的结果。
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一般来说，一个社区甚至整个城镇都集中生产少数几种产品，如滚珠轴承或电源插座。工厂遍布当地的工业区，整条街都是生产相似甚至相同产品的企业。相应的，专业化产品生产的模仿行为使得许多中小企业蓬勃发展，人为造成我国消费品行业集聚率低。即使在全球经济危机的高峰期，浙江省也有4.5万家新的私营企业。这意味着每天有252家新的私营企业注册。
