两者的区别：
可变电阻是一种电阻，它在电子电路中可以起电阻的作用，它与一般电阻的不同之处是它的阻值可以在一定范围内连续变化，
变阻器可以调节电阻大小的装置，接在电路中能调整电流的大小。一般的变阻器用电阻较大的导线（电阻线）和可以改变接触点以调节电阻线有效长度的装置构成。
可变电阻与普通电阻在外形上有很大的区别，它具有下列一些特征：
可变电阻的体积比一般电阻的体积大些，同时电路中可变电阻较少，在线路板中能方便地找到它。
可变电阻共有三根引脚，这三根引脚有区别，一根为动片引脚，另两根是定片引脚，一般两个定片引脚之间可以互换使用，而定片与动片引脚之间不能互换使用。
可变电阻上有一个调整口，用一字螺丝刀伸入此调整口中，转动螺丝刀可以改变动片的位置，进行阻值的调整。
在可变电阻上可以看出它的标称阻值，这一标称阻值是指两个定片引脚之间的阻值，也是某一个定片引脚与动片引脚之间的最大阻值。
变阻器作用：1、限制电流，保护电路；2、改变电路中电压的分配。
变阻器结构示意图
变阻器的应用：
随身听上调节音量大小的旋钮；台灯上调节灯光亮暗的旋钮；电脑上调节显示器亮暗的旋钮；调节电烫斗的温度的旋钮。都是变阻器的应用。
下图电路中可变电阻R为多大时,获得最大功率,并求出最大功率值
欧姆定律只适用于纯电阻电路 欧姆定律由R=U/I来定义电阻的，电阻值等于其两端电压和通过电流的比值。所以欧姆定律只适用于完全靠电阻做功的电器（纯电阻电路），如灯丝、电炉丝等。 另外，非纯电路做功不全转为热还转为机械能,算出的电阻就不对了。
急！！ 如图甲所示电路,可变电阻R2的滑片P从左向右滑动过程中,电压表与电流表的示数如图乙所示
R=（4/3）欧时，功率最大，最大值=（27/16）W
与电流表并联的电阻被短路，电源电动势E=3V,内电阻为零，可以将电源左边的电阻=2欧看作电源的一部分，然后将与变阻器并联的电阻4欧也看作电源的部分，这样做出的等效电源内阻为2和4欧的并联值=24/(2+4)=4/3欧，根据熟知的当内外电阻相等时，外电路上消耗电功率最大这个结论，就有当R=4/3欧时，电功率最大=E^2/4R=
1）由图知，当I=5A时，U=10V
∴R=U/I=10V/5A=2Ω
（2）当滑片在最左端时，变阻器阻值最大，此时U=125V,I=25A
∴R=U/I=125V/2,5A=5Ω
∴变阻器阻值在0Ω~5Ω之间（包括0和5）
（3）由图像知当I=5A时U=10V,当I=10A时U=5V（分别用U和U‘表示
∴可列方程U1+U2=U1'+U2'（电源电压不变）
即R1I1+R2I2=R1'I1'+R2'I2'
5A·R1+10V=10A·R1+5V
∴R1=1Ω
U=15V
