微波炉的心脏是磁控管。这个叫磁控管的电子管是个微波发生器，它能产生每秒钟振动频率为24.5亿次的微波。这种肉眼看不见的微波，能穿透食物达5cm深，并使食物中的水分子也随之运动，剧烈的运动产生了大量的热能，于是食物"煮"熟了。这就是微波炉加热的原理。用普通炉灶煮食物时，热量总是从食物外部逐渐进入食物内部的。而用微波炉烹饪，热量则是直接深入食物内部，所以烹饪速度比其它炉灶快4至10倍，热效率高达80%以上。目前，其它各种炉灶的热效率无法与它相比。
微波炉的外壳用不锈钢等金属材料制成，可以阻挡微波从炉内逃出，以免影响人们的身体健康
微波炉与电磁炉的工作原理区别：
微波炉产生的是微波；而电磁炉产生的是电磁场。
微波炉加热是利用水分子高速运动让食物自身发热；而电磁炉是利用电磁场作用铁质锅底产生涡流而发热，是直接加热锅具而不是食物本身。
微波炉加热是从食物内部与外部同时进行的，速度特别快；而电磁炉加热是利用锅具的热量来烧烤食物或利用锅中的水或蒸气来间接加热食物，其速度较慢。
微波炉产生的微波对人体有辐射伤害作用；而电磁炉所发出的电磁场对人体伤害非常小，正常操作下几乎对人体没有任何影响。
微波炉是利用微波管来产生微波；而电磁炉是利用线盘来产生电磁场。
