对跨境电商进行分类，可以从不同角度理清不同类型跨境电商的特点，为分析跨境电商的定位奠定基础，对下文讨论跨境电商的商业模式有重要作用。从不同的角度，跨境电商平台可以有不同的分类方式。本文讨论了当前几种主流的分类方法。
根据平台盈利能力分类
按照平台盈利的方式，可以分为平台跨境电商和自营跨境电商。平台跨境电商通过搭建平台为买卖双方提供交易场所，引入卖家和客户，搭建网上交易平台。平台型电子商务的目标是维护平台功能，为交易双方提供良好的服务，包括但不限于展示、辅助交易、在线支付、物流等。此外，平台型跨境电商也应致力于搭建一个公开、透明、有序的平台，保护买卖双方的权益。
平台可以通过向卖家收取佣金来盈利，也可以通过提供其他增值服务来盈利，比如购买广告位、提供运费险、物流服务等。自营跨境电商是指电商从供应商处进货，在平台上开店，向客户销售商品，一站式购物。
自营跨境电商相当于传统的外贸零售企业，只是把交易流程搬到了线上平台。为了获得更高的利润，企业需要有更好的供应链管理能力，自营跨境电商需要与上游供应商有良好的合作。自营跨境电商可以选择入驻大平台，也可以建立自己的独立网站。
由于跨境电商运营过程和经营活动都是围绕跨境电商平台进行的，所以电商平台在跨境电商商业模式运营中的作用非常大，是跨境电商商业模式各要素中的核心资源。平台盈利能力的差异从根本上影响了跨境电商企业对自身商业模式的选择。因此，本文认为根据平台盈利能力来定位跨境电商企业，会影响到该企业商业模式的成功经验是否具有全面的借鉴意义。这就是这种分类方法与其他主流分类方法的区别。
根据商品流向分类
按照商品流向，可以分为出口导向型跨境电商和进口导向型跨境电商。外向型跨境电商是指通过电子商务将国内商品销往海外，相当于传统的出口贸易商，将原有的交易流程放在电商平台上。进口跨境电商是指与境外企业进行贸易，将境外企业的商品进口到中国，通过电子商务销售给国内消费者。
根据交易主体的性质
按双方性质可分为B2C跨境电商、B2B跨境电商和C2C采购模式。B2B意味着企业对企业，买方和卖方都是企业。这种跨境电商主要涉及大宗商品的买卖。B2C是指企业对客户，买家是分散的消费者。B2C模式更类似于线下零售模式。B2C模式目前非常活跃，在跨境电商市场中的比重逐年上升。在C2C模式下，交易双方都是个人。客户下单，海外个人买家或商家从当地采购，通过国际物流发货。
根据货物的种类
按照交易的商品类型，跨境电商可以分为垂直类跨境电商和综合类跨境电商。垂直跨境电商是指电商平台上交易的商品属于同一品类的跨境电商，如常见的服装、母婴、电器、美妆等跨境电商。垂直跨境电商专注于某一领域的深耕。前期因为专攻某一品类，更容易吸引特定消费者。一般后期会根据流量引入扩大品类。
综合跨境电商涉及多个品类，致力于满足消费者的日常消费需求。综合电商一般以低价为自身优势，对供应链管理能力要求较高。前期需要投入大量资金进行宣传和引流。现有实力较强的综合类跨境电商，都是在行业内较早发力的企业，有比较深厚的积累。比如:亚马逊、阿里巴巴国际站等。
关于商业模式的文献研究较早，国外学者在这方面做了很多探讨，主要包括商业模式内涵的界定和商业模式要素的分析。
关于商业模式的内涵，很多研究都无法得出一致的结论。学者们的研究是在前人的基础上发散或互补的。他们从不同的角度出发，侧重于对商业模式内涵的不同定义。麦克·莫里斯总结说，对商业模式内涵的研究可以从不同的视角进行划分，即经济视角、运营战略视角和整合视角，从上述视角对商业模式内涵的研究一直是递进的。从经济学角度对商业模式内涵的描述，侧重于企业实现盈利的途径，是对企业盈利模式的概括。
霍金斯描述了商业模式是如何依靠获取收入和实现企业生存的。Afuah等人将商业模式的内涵描述为企业通过整合资源击败竞争对手，从而创造更大价值和利润的过程。并着眼于企业如何通过调整企业内部结构和战略层面来实现更大的价值主张。威尔认为，商业模式实际上是对企业商业活动参与者之间关系的描述，包括用户、合作伙伴和供应商。其主要目的是确定产品流、资金流和信息流的总体流向以及每个参与者能够获得的利益。
Timmers将业务模型定义为代表产品、服务和信息流的架构，重点是架构组件在业务模型中的作用。集成视角是与前两个视角的渐进比较。这种观点认为，商业模式不是企业盈利模式、运营模式和战略选择的简单组合，而是一个企业的商业行为通过三者的合作而演变而来。在这个视角下，企业的商业模式是独特的，不可复制的。商业模式的研究应该从具体的企业开始。莫里斯等人将商业模式描述为企业对战略方向的确定、经营结构的调整和经营盈利模式的定位，并在此基础上整合这些变量，实现其所在行业的竞争优势。
对商业模式的要素也有不同的看法。经济视角从不同角度强调企业如何盈利，认为盈利模式是商业模式的核心，战略视角认为如何选择适合企业发展的战略是商业模式的关键，因此价值主张是商业模式的核心。系统论从系统层面对商业模式的要素进行归纳、总结、详细描述，构建商业模式。不同的学者对商业模式的要素有不同的看法，从三要素到九要素。
张经伟的商业模式概括为运营模式、盈利模式和价值主张。Timmers将商业模式的要素归纳为产品、服务、信息流结构、参与者利益和收入来源。多纳斯将商业模式的要素概括为客户理解、营销策略、公司管理、内部网络能力和外部网络能力。
Osteralder等人将企业的商业模式总结为“四个层次，九个组成部分”，包括:客户、产品和服务、基础设施、财务能力。每个级别可以细分为不同的子元素。客户层面包括客户细分、渠道准入和客户关系。产品级别反映了企业希望向客户提供的价值主张。基础设施层面包括核心资源、关键业务、重要合作、财务层面。
根据不同的模式，中国学者提出了新的商业模式要素。程宇和孙建国通过对精选的一般案例的研究，构建了一个新的商业模式元素。该模型将商业模式视为要素的递归过程，通过动态研究来描述商业模式要素的价值创造过程。它没有列出所有要素，而是抓住了价值创造的时间序列中的几个重要的商业模式要素，即从发展决策到价值实现，解释了要素之间的因果链，增强了模型的可操作性。基于上述描述，该模型将商业模式的要素分为开发决策、资源和能力、利用决策和价值实现。
关于商业模式如何帮助企业在竞争中实现自身利益最大化的研究很多。本文的文献综述如下。杨小林认为，在当今激烈的竞争环境中，企业想要快速适应环境并创造价值，其商业模式必须做出相应的改变，而企业的整体价值受商业模式的影响很大。在研究中，吴晓波和赵子仪认为企业可以通过商业模式创新获得新的市场资源，找到新的经济增长点，从而增强竞争优势。另外，在商业模式创新的驱动因素方面，认为技术进步和企业资源的提升都有可能带来商业模式创新。
冯华和陈雅琪认为，互联网环境打破了原有商业交易的时间空障碍，这种变化导致了商业模式的创新。与传统的线下销售相比，线上销售能够产生更大的利润，商业模式发挥着巨大的作用。陈和丁东红认为，商业模式的一个共同特征是价值共赢，即一个成功的商业模式能够促进所有利益相关者在更大的价值网络中实现共赢，同时寻求自身的利益，提升自身的竞争力。
