80年代初，里根当选美国总统后喊出振兴美国的口号，并多次在公开场合批评苏联，声称要给苏联一点颜色看看。为了应对咄咄逼人的美国，苏联于1981年举行了代号为“西方-81”的大规模军事演习。在这次演习中，苏联以北约为假想敌，全方位模拟苏军对欧洲的进攻过程。在这次演习中，苏联投入了约50万兵力和1万辆坦克装甲车，并模拟使用核武器。演习持续了8天。为了威慑北约，苏联慷慨邀请美国等北约成员国派观察员观摩“西方-81”军演。
大规模的“西方-81”军事演习给美国和其他国家留下了深刻的印象。苏联以坦克洪流为核心的纵深作战，让这些国家感到焦虑。欧洲国家的观察家认为，在苏联机械化部队的突击下，有可能美国援军还在半路上，苏联已经占领了欧洲国家。如今，“西方-81”军演已经过去了39年。如果这次军演放到现在，还有威慑力吗？
客观来说，2020年，对于普通国家来说，“西方-81”军演还是有很大威慑力的，但是对于北约这个由大量发达国家组成的军事联盟来说，“西方-81”军演的威慑力已经非常有限了。在“西方-81”军演结束后的39年里，美国和其他国家在军事技术上取得了大量突破。新型战斗机、新型战舰、新型雷达、新型导弹层出不穷，足以应对苏联在“西方-81”军演中展示的机械化作战能力。
先说陆军装备。“西方-81”军演后，被苏联坦克震惊的美国加大了反坦克武器的投入，研制了一系列先进的反坦克导弹和武装直升机，可以有效抵消苏联坦克的优势。同时，美国还装备了大量的M1A1主战坦克。与苏联在“西方-81”军演中使用的T-72和T-80相比，M1A1主战坦克在火力、信息化程度和防护能力上都有很大优势。在美国之外，德国和法国也有自己的先进坦克。德国豹-2主战坦克和法国勒克莱尔主战坦克都领先于T-72和T-80。在对地攻击方面，美国的战斧巡航导弹和种类繁多的精确制导弹药都领先于苏联在“西方-81”军演中使用的武器。
在空军事装备方面，现在的北约空军队比80年代初的苏联空有绝对优势。上世纪80年代初，苏联的米格-29和苏-27都没有服役。米格-25战斗机、米格-27战斗机和苏-24前线战斗轰炸机是苏联手中最有能力的战斗机。面对F-22和F-35隐形战机，上述苏联战机很难取得成功，即使面对F-15、F-16和”。
至于海军，海军从来都不是苏联军事发展的重点。在海军建设上，苏联强调发展核潜艇而不是航母等大型水面舰艇。上世纪80年代初，苏联海军装备的航母只是航空巡洋舰，作战效能有限。如今，美国拥有10艘尼米兹级核动力航母和大量宙斯盾舰。有了北约盟国的联盟，美国足以对苏联实施严密的海上封锁。总之，如果把“西方-81”军演放到今天，不会对北约构成很大威胁，即使有威胁，也是来自苏联核武器的威胁。但是，即使苏联使用核武器，同样拥有庞大核武库的美国也不会无动于衷。
