自从楔形文字在15世纪被发现以来，没有人能够破译它。为什么在17世纪，一个年轻的老师喝醉了，突然找到了破译的方法？
在《圣经·旧约》和一些希腊、古罗马的古籍中，幼发拉底河和底格里斯河两大流域曾出现过许多著名的传说，如《圣经》中的伊甸园、巴别塔、亚伯拉罕离开吾珥城等。这些传说有真有假，引人入胜。
人们对两河流域文明的认知，大多来自公元前5世纪“历史之父”希罗多德所写的历史。在这本古书中，希罗多德通过道听途说记录了许多波斯、新巴比伦和埃及的故事。然而，我们对苏美尔人、阿卡德人、巴比伦人、亚述人一无所知，也没有他们的记录。
公元15世纪，意大利人巴洛特来到波斯。在参观两河流域的古迹时，他发现了大量雕刻在悬崖上的奇怪图案。它们或躺或侧躺，看起来就像大量麻雀停留在那里的脚印，神奇而有趣。
在接下来的300年里，更多这样的单词被发现。经过研究，人们发现它们是古苏美尔文字，它们是人类历史上最早的文字之一。因为它的笔画类似木楔，所以被称为“楔形文字”。
虽然许多专家绞尽脑汁破译楔形文字，但真正的突破是在18世纪后期。人们不禁好奇，为什么300年来无人能懂的楔形文字突然被成功破译。
第一，楔形文字的形成。
大约公元前3000年，青铜时代的苏美尔人在泥板上用象形符号记录了账目。后来这些符号演变成表意文字，通过一个或几个符号的组合，表达出新的意义。比如用“嘴”这个符号来代表说话，用眼睛和水滴的图案来代表悲伤。
随着文字的不断丰富和普及，声音也开始有了文字。
到公元前2500年左右，苏美尔地区的书写系统已经相当完善，有500多个楔形文字。
自古以来，两河流域的商贸就很繁荣。随着社会和贸易的发展，人类交流的增加，要表达的意思变得越来越复杂。过去抽象、原始的象征性文字已经不适合人们的需求。所以苏美尔人开始改造和简化文字。例如，脚的符号不仅可以代表脚，还可以代表站立和行走。犁的象征不仅代表犁，也代表犁地的人。象形文字开始演变成表意文字。
这种文字的出现为古代文明的发展和传播提供了契机。从出土的泥板上的文字来看，大多是用于商业和行政记录。只有10%属于对话、赞美诗和神话传说。
公元前2007年，最后一个苏美尔王朝灭亡后，巴比伦王国继承了楔形文字。同时，闪米特人的阿卡德人也根据自己语言的发音使用楔形文字进行交流。甚至后来的赫梯人和波斯人，在巴比伦被毁灭后，仍然使用这种文字。
直到希腊时代，两河流域的文化才完全被希腊和阿拉米亚人的字母和字符所取代。楔形文字丢失了，没有人能再阅读或书写它们。
此外，没有苏美尔文明的历史文献，所以近代欧洲探险家只能通过不断挖掘新的楔形文字古迹来认识真正的苏美尔文明。
二是殖民推动的考古研究。
虽然早在15世纪就发现了楔形文字，但直到17世纪，世界殖民时代开始，欧洲考古学家才陆续来到两河流域，寻找并挖掘那些石刻、碎泥板上的碎陶、怪字，意图破译。
不可思议的是，楔形文字破译的一个重大突破来自于一次酒后打赌。当时，许多学者都渴望破译这种来自伊拉克的古文字，但他们一无所获。
1802年，德国哥廷根一位27岁的中学教师奥列格·弗里德里希·格罗特斯·芬德(Oleg Friedrich Grotthus Fender)在和朋友喝酒时自吹自擂，打赌他能破译这种楔形文字。
为了赢得胜利，他醒来后，开始查阅大量资料，大胆猜测。古波斯首都的三个楔形文字应该是波斯等三种古代语言的注音文字。摩崖石碑上的铭文记录了某个国王的名字和事迹。经过反复严谨的逻辑推理，他的方法的正确性得到了验证。
第三，楔形文字的破译。
Grotthus Fender的破译思路引起了考古界的关注。1835年，英国东印度公司的一名军官亨利·罗林森看到了伊朗的贝塞斯当碑文，这是大流士大帝统治时期刻在贝塞斯当悬崖上的历史记录。按照Grotthus Fender的思路，罗林森发现其中包含了古波斯语、阿卡德语和阿拉姆语。经过两年的破译，他成功破译了铭文前两段的古波斯文，并将大流士大帝的爵位和家谱交给了皇家亚洲学会。
之后继续研究阿卡德语和亚拉姆语，继续破译这两种语言在铭文中的部分。与此同时，埃及考古学家爱德华·辛克斯、英国古代学者朱利叶斯·阿本特和威廉·亨利·福克斯·塔尔博特也在研究楔形文字的破译。
1842年，保罗-埃米尔·波尔塔在今天伊拉克北部城市摩苏尔附近发现了亚述帝国的首都尼尼微。阿斯巴尼帕尔图书馆出土了数万块楔形文字泥板，对破译楔形文字有很大帮助。
1857年，罗林森和其他四个人聚集在伦敦测试他们的解码结果。发现他们的结果完全一致，于是宣布已经破解完楔形文字。
通过破译的泥板，我们发现在古美索不达米亚，不仅政权更迭，商业繁荣，一些泥板上还刻有食谱、法律和药物，甚至还有一封古巴比伦客服的投诉信。让我们回到那个神秘的历史场景。
