1937年日本侵华战争爆发后，北平、天津相继沦陷，北大、清华被日军占领，南开大学被日军炸毁。这三所当时中国顶尖大学的破坏和损毁，给中国教育造成了巨大的损失。
9月10日，国民政府教育部发布第16696号令，北京大学、清华大学、南开大学迁至长沙，组建“长沙临时大学”。1938年4月迁至昆明，更名为“国立西南联合大学”。
国立西南联合大学仅存在8年，却创造了世界教育史上的奇迹:是抗战时期参军人数最多的大学；产生了8名“两弹一星”功勋奖章获得者，培养了171名中国科学院、中国工程院院士，2名诺贝尔奖获得者，以及众多精英和社会栋梁。
为什么能产生这么大的教育成果？
因为这里大师辈出，闻一多、陈寅恪、朱自清、王国维、林、华、金、费孝通、冯友兰、等著名教授都在这里任教。当年邓稼先、杨振宁、李政道、朱光亚、汪曾祺、许渊冲等世界知名大师都曾在此求学。
学术自由，西南联大给了师生足够的自由和包容。课堂上教什么，考试考什么，完全由老师自己决定。学生可以自由选择老师来教，不同意可以和老师争论，也可以根据老师的答案来考，只要你的答案合情合理，有理有据。
还有很重要的一点，国立西南联大实行“通识教育”，通识教育课程的设置和重视，让学生文理贯通，中西兼收，帮助学生建立通识逻辑和解构，培养多维思维路径。也是中庸之学的理念，即“博学、审问、慎思、明辨、笃行”。
通识教育深深影响了西南联大的学生。经过多年的知识学科划分，近年来的教育改革更加注重人文知识教育，学科设置要求学生开阔视野，讨论古今，与国立西南联大之前的“通识教育”理念高度一致。
2022年是国立西南联合大学建校85周年。天地出版社在国立西南联合大学出版了这套通识教育课程。七本书涵盖了国立西南联合大学的通识教育课程——文学、国史、哲学、诗歌、文化、古文和国学。其中收录了13位曾在西南联大任教的大师在各自课程中的讲稿、研究成果和作品，再现了西南联大大师们的学术风采。
昆明战时，国立西南联合大学的教授们在写作，上课。炮火来了，他们只好拿着写好的稿子往山里跑。丢失的资料全部靠记忆找回，难度可想而知。
冯友兰的《贞元六书》、社会学家费孝通的《芦村田埂》、王力的《现代语言学奠基性著作》、著名古典文学研究专家罗勇的《雅池十讲》、吴宓的《世界文学时代论纲》、汤用彤的《中国佛教与汉代史》。
语文课是国立西南联大通识教育必修课，当时的一年级语文课教材由朱自清、罗勇等大师历时4年编写。闻一多谈《诗经》，罗勇谈唐诗，蒲江青谈宋词等等。
当时西南联大教授可以开很多课，中文系教授闻一多就开了十几门。不仅中文系，理学院、工科院的学生也来听他的课。
中文系副教授沈从文开了三个班，他的课对汪曾祺的写作影响深远。中文系系主任、教授朱自清教授中文。学生的作文从不交给助教，而是自己改。
在国立西南联合大学通识教育的七本书中，国学、文化、文学、诗歌、古文都不同程度地穿插了各自领域的研究成果和课程讲义的内容。
以史为鉴，可以知兴亡。通史也是国立西南联合大学必修的基础通识教育课程，而历史系的课程涵盖了60多门选修课，不仅有中国史，还有外国史，其中中国通史是重中之重。
留学13年，掌握了近20种语言的阅读能力。他国学功底深厚，深受西方文化影响。他的研究重点是历史和古典文学。他讲课的重点是别人没讲过的，他会引经据典给学生讲清楚。甚至许多其他教授也风雨无阻地来听他的讲座。
作为历史系主任，对明史有研究的历史学家吴晗亲自授课，讲授中国通史，尤其是国立西南联合大学国史课程的明史部分。在此期间，致力于通史研究的张荫麟撰写了《中国历史大纲》。他的《先秦两汉史研究》和《雷海宗通史讲义》也收录在这一系列国史课程中。
西南联大哲学系的教授阵容在当时的国内高校中是顶尖的。冯友兰、金、汤用彤、贺麟是中国最早到西方学习哲学的学者，也是西方哲学最早的介绍者和传播者，他们都曾在哲学系任教。
因为他们植根于中国，深受中国本土文化的影响，开始用西方的学术方法来梳理和研究中国哲学的发展。
在国立西南联合大学的哲学课程中，这些教授是按时间顺序挑选的，从最早的自学时代到明清哲学思想的演变发展。这些教授文笔各异，对读者有一定的阅读门槛，需要反复研究，才能真正有所收获。
著名作家汪曾祺说:“如果我没有读西南联大，我可能不会成为一名作家。”许渊冲曾在采访中说，“我的根在国立西南联合大学”。
在艰苦的战争年代，国立西南联合大学创造了一个神话。85年后，大师们浓缩的国立西南联合大学通识教育课程终于进入我们的视野。怎么会被轻易错过呢？
材料:西南联大专题数据库网站:http://southwest.ancientbooks.cn/中央电视台纪录片《西南联大》、中央电视台纪录片《文化大百科》
