作者:时代财经秦怡编辑:石成超
Coursera联合创始人吴恩达。来源:视觉中国
据新浪科技12月7日报道，有消息人士透露，互联网教育公司Coursera正考虑在2021年启动IPO，估值约50亿美元。
Coursera是一个学习平台，提供免费的在线开放课程。它是由斯坦福大学计算机科学教授达芙妮·科勒和该系的中国教授吴恩达共同创建的。合作院校包括斯坦福大学、密歇根大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学等美国名校。自2012年成立以来，Coursera已获得9轮融资，最新一轮是今年7月由year伊恩投资公司领投的1.3亿美元F轮融资。
Coursera目前对上市传闻回应“无可奉告”。然而，今年突发的疫情却刺激了在线教育，多家k12赛道教育企业获得大额融资。MOOC track的Coursera上市时机成熟了吗？
两位斯坦福教授建立了一个免费大学项目
回顾Coursera的成长历程，斯坦福大学计算机科学教授达芙妮·科勒(Daphne Kohler)和同系华裔教授吴恩达是重要角色。其中，长期关注人工智能研究的吴恩达曾创办谷歌深度学习团队，有“谷歌大脑之父”的称号。
在中国互联网BAT三足鼎立的时代，吴恩达曾经加入并负责研究院的领导工作，尤其是百度大脑项目，还在硅谷牵头成立了研究院。因此，吴恩达也是国内外公认的人工智能和机器学习领域的重量级人物。
除了研究和实践的光环，吴恩达也很早就尝试了在线教育项目。
公开资料显示，2008年，在美国斯坦福大学任教时，吴恩达与她的同事教授达芙妮·科勒(Daphne Kohler)试探性地发起了斯坦福工程无处不在(Stanford Engineering Everywhere)项目。这个项目将许多斯坦福课程放到了互联网上，包括机器学习课程和吴恩达教授录制的视频讲座。最后发现全国各地招生人数超过10万。
这样的数据震惊了吴恩达和他的同事。随后，吴恩达和达芙妮·科勒(Daphne Kohler)共同创办了在线教育公司Coursera，该公司旨在与世界顶尖大学合作，在网上提供免费的在线开放课程。
Coursera承载了吴恩达和达芙妮·科勒平等教育世界的初衷。公司成立后，Coursera与斯坦福大学、密歇根大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学等全球高等学府达成合作。根据当时报道的相关数据，全球共有68万名学生注册了43门课程。在随后的几年里，Coursera合作机构和学生的数量大幅增加。
在GES 2019未来教育大会上，Coursera首席执行官Jeff Maggioncalda表示，目前，Coursera平台上有超过170所大学，全球超过4500万人在Coursera平台上学习。
Coursera通过在线提供免费的在线开放课程，在全球在线教育市场掀起了一股新潮流。这种新时尚也被简称为MOOC模式。与Coursera同轨的主要课程提供商是Udacity和edX。Udacity和Coursera都是由斯坦福大学教授创办的营利性网站，但所有课程都是免费的。
以Coursera为例，学生注册相关课程，课后看视频做小测验和作业，同时在平台上与其他同学互动，互相讨论打分；课程结束前，学生交作业，拿到结业证书——整个过程不涉及付费。
名校、名师、优质产品、免费服务的优势为这些MOOC平台带来了庞大的用户。“人数真的让我们喜出望外。”Udacity的创始人大卫·斯塔文斯(David Stavens)在2012年接受媒体采访时惊叹不已。
随着MOOC课程在全球的普及，2014年前后，国内掀起了一股免费开放网络课程的热潮，如网易公开课、新浪、Shell.com等2014年，网易与高等教育学会联合推出的在线教育平台中国大学MOOC也正式上线，承担教育部国家精品开放课程任务，提供国内知名高校的MOOC课程。
质疑自学习盈利模式
2012-2013年，MOOC模式的出现吸引了众多投资者，但以Coursera为代表的企业始终存在盈利模式不清晰的问题。
在与第一所合作大学密歇根大学的合同上，Coursera列出了“让企业赞助课程”、“向企业出售课程内容进行内部培训”等八种潜在的商业模式。随后几年，Coursera逐渐探索出在线学位业务+付费课程+To B企业员工培训的收入渠道。然而，时代财经登录学习平台观察到，目前Coursera平台界面中没有付费课程。
图片:Coursera截图
2012年，Coursera的创始人之一达芙妮·科勒(Daphne Kohler)宣称盈利不是主要目标。然而，风起云涌的全球在线教育市场却是一场资本的较量。
透露Coursera计划上市的消息人士上个月表示，MOOC Track的初创公司Udemy已经完成了一轮融资，估值为30亿美元，并通知投资者可能会在明年寻求IPO。在这种刺激下，Coursera可能很难保持现状。
根据天眼查的公开资料，Coursera成立至今，共获得9轮融资。最新一轮融资是今年7月1.3亿美元的F轮融资，投资方包括KPCB、新企业联合(New Enterprise Associates)和Learn Capital等。，融资后估值26亿美元。
但在今年疫情的影响下，相对于k12赛道企业的可观融资，上述MOOC赛道企业的融资金额相形见绌。
“MOOC模式自2012年兴起以来，从未跑出好的盈利模式。它依靠的是学生的自主学习，与K12赛道有很大不同。”教育观察家陶向指出。
一位前沪江英语内部人士向时代财经回忆，他在2013年前后与Coursera亚太区负责人有过一次业务交流，对方透露只有3%左右的学生坚持完成了已报名的课程。
“这种在线学习是由学习者自主学习的意愿引导的。如果不能长期坚持，学习效果会大打折扣。学生半途而废影响教学质量的评价和反馈，而教育是一项长期的服务工程，一切评价标准都是以教学质量为标准的。”这位匿名人士说。
以学习工具、学习社区、用户社区为产品设计体系，k12赛道企业的用户粘度决定了其商业变现价值，早期的MOOC赛道也有探索与k12赛道合作的可能。
据悉，Coursera的B轮融资方Learn Capital曾是k12 circuit的VIPKID投资方。2017年，Coursera宣布与VIPKID合作。Coursera通过To B在线培训保证了VIPKID老师的质量，还为其外教提供了TESOL认证。
因此，业内人士也认为，MOOC模式的实现价值并非没有。“真正做到了在线教育、资质认证、培训与学习、就业相结合，实现了产学研协同创新和产教深度融合。同时它的业务范围是国际化的，可以引进很多国际资源。”盛教育集团副总裁告诉记者。
产业投资人徐华认为，2012年成立以来持续运营，说明Coursera在运营和成本控制上取得了一些不错的成绩。“但上市不一定顺利，因为上市后，二级市场的投资者很难买到股票，因为股票具有公益价值。”徐华说。
