所谓“课程即计划”，就是从预先计划的角度来探讨课程设计和课程开发的工作，把课程看作是一种教学计划。根据这一定义，课程是学习者的学习计划，可以是政府规划的官方课程，可以是学校课程发展委员会批准的学校整体课程计划，也可以是各系、各年级的课程计划，还可以是教师设计的教学计划或学生的学习计划。
换句话说，课程规划是指课程规划者根据社会文化价值观、学科知识和学生兴趣，对课程目标、内容、方法、活动和评价所作的一系列选择、组织和安排。“课程即计划”的要素主要包括课程目标、课程内容、课程方法和活动、课程评价工具和程序。
由于课程计划强调计划的内容、要素和程序，因此具有促进课程开发和设计精细化的作用。而且课程计划强调课程设计者的责任，希望他们能够精挑细选组织和安排课程的各种要素，为学生提供优秀的学习机会，帮助他们获得持续的、程序化的、整合的学习体验。
“课程即计划”的课程观关注的是主要的课程问题:课程如何为未来的成年人参与社会生活做准备？学校应该被视为改善社会的公正机构吗？学校应该在什么逻辑前提或研究假设上进行课程规划？课程应该帮助学生接受现有的社会秩序还是克服和超越它？学生应该接受社会还是质疑社会机构的合理性？
学生应该只适应当代的社会制度，还是应该接受教育，激发他们改善社会的意志？“课程即规划”的课程观强调“预先规划”和“预先计划”的观点，主张课程是预期的，其程序是可以预先规划的，包括对学习目标、内容、活动、评价工具和程序等的周密思考。，并作为教育工作的准则，以便控制和掌握学习结果。
换句话说，该定义以课程为计划，特别是将课程视为教学前的优先课程计划或计划工作。例如，舒伯特认为课程作为计划的定义隐含了“计划活动”的课程计划的含义。这一课程观点与社会主义取向的课程思想密切相关，作者将在本书第三章作更详细的阐释和评述。
“课程是计划”的级别和范围可以包括国家的、县市的、学校范围的、由个别教师为个别班级开发的教室级别的课程，等等。换句话说，“课程即计划”的层次可以是国家、地区、学校或班级层次。因此，课程规划者可以是学科专家、教育行政人员、课程专家、学校行政人员或任课教师。
