在夏威夷诞生后，起初铁人三项运动只在夏威夷和加州流行，后来在澳大利亚、新西兰、西班牙、法国、英国、日本、中国等国家广泛开展。
国际铁人三项联合会每年都会组织很多比赛。其中，在奥运标准距离的铁人三项世锦赛中，年龄最小的运动员只有9岁，年龄最大的运动员已经91岁。比赛规模逐年增加，参赛人数也在增加。
美国人认为最刺激、最有挑战性的运动是“铁人三项”；日本人认为“铁人三项”最能体现民族精神...鉴于铁人三项运动在世界范围内的快速发展，奥运会、友好运动会、泛美运动会、英联邦运动会、世界军事体育大会、亚运会、中国全运会都将铁人三项列为正式比赛项目。铁人三项于1994年被国际奥委会正式纳入奥林匹克大家庭。2000年悉尼奥运会上第一个备受关注的项目是女子铁人三项。
国际铁人三项联合会每年都会组织很多比赛，包括奥运会标准距离的世界铁人三项锦标赛；世界各地举办的10-12站铁人三项世界杯系列赛；长距离铁人三项世界杯系列赛；标准距离和长距离铁人三项世界杯系列赛和世界锦标赛，此外还有冬季铁人三项、室内铁人三项、残疾人铁人三项、青少年铁人三项等。
铁人三项起源于美国夏威夷。据统计，美国每年约有15万人参加正式或非正式的铁人三项比赛。到2003年，美国铁人三项协会拥有45，274名正式会员，其中71%为男性，29%为女性。2002年，美国有850项铁人三项比赛。
1998年底，来自39个国家的220名女运动员和来自43个国家的251名运动员获得了国际铁人三项联合会的世界排名。
