未来十年将是超宇宙的黄金十年。
文|中信出版集团
编辑|龚燕
为什么互联网巨头
正在布局元宇宙。
如果你关注科技新闻，那么你一定能感受到当前头部互联网公司对元宇宙的巨大热情。脸书是第一个将元宇宙提升到核心战略层面的互联网科技巨头。
脸书创始人兼首席执行官马克·扎克伯格(Mark zuckerberg)在2021年6月底接受科技媒体专访时表示，脸书的未来计划远非社交媒体，而是元宇宙。
他计划用5年左右的时间将脸书打造成为一家超宇宙公司。美国当地时间2021年10月28日，在一年一度的脸书连接开发者大会上，马克·扎克伯格(mark zuckerberg)正式宣布，成立于2004年的脸书正式更名为“meta”，显示了其布局元宇宙的决心。
为什么脸书是第一个布局元宇宙的互联网巨头？
我们必须从扎克伯格对互联网的愿景说起。扎克伯格曾在一封信中写道，“让世界上的每个人相互联系，让每个人都能表达自己的观点，并为世界的转变做出贡献，这是一个巨大的需求和机会。”
“联通世界”是他创建脸书的初衷:希望人们能够真正通过互联网连接在一起，希望更多的人能够通过互联网找到志同道合的朋友，希望朋友和家人能够更加亲近。
随着移动互联网时代的到来，脸书进行了新的布局。
在扎克伯格看来，智能手机等移动设备的普及将使手机聊天和手机照片分享成为新一代社交的主要需求。
2012年4月，脸书以10亿美元收购了当时只有13名员工的图片社交应用Instagram，2014年2月，又以160亿美元收购了即时通讯工具WhatsApp。这两起收购进一步强化了脸书在移动互联网时代的网络效应。截至2021年6月30日，脸书在全球拥有29亿月活跃用户，超过全球总人口的1/3。
这之后，下一代互联网在哪里？
扎克伯格将元宇宙视为移动互联网的接班人。“今天的移动互联网已经能够满足人们从起床到睡觉的各种需求。所以我认为超宇宙的首要目的不是让人们更多地参与到互联网中，而是让人们更自然地参与到互联网中。”
扎克伯格曾描述，“我认为元宇宙涵盖的不仅仅是游戏。这是一个持久和同步的环境，我们可以呆在一起。它可能就像我们今天看到的社交平台的某种混合体，也是一个你可以沉浸其中的环境。”
2014年1月，扎克伯格访问了成立不到两年的虚拟现实公司Oculus。
当他第一次戴上Oculus Rift这款VR头戴设备时，他说:“你知道，这就是未来。”2014年，脸书以23亿美元收购Oculus，并继续在VR业务上投入大量RD费用。
近年来，RD的开支已经达到每年185亿美元的水平。Oculus目前已经成为VR领域的全球领导者，其消费级核心产品Quest系列VR头戴设备在技术上得到升级，价格从399美元降至299美元，市场份额达到75%。出现了节奏光剑等现象级VR应用。Oculus已经成为脸书布局元宇宙最重要的“门票”。
除了脸书，中国的互联网公司也开始探索和布局元宇宙。
2020年12月，腾讯出品年度特刊《三观》。在序言中，马首次提出了“全真互联网”的概念，并强调“全真互联网”是腾讯必须打赢的下一场战役。
马认为:“虚拟世界和现实世界的大门已经打开。无论从虚拟到真实，还是从真实到虚拟，我们都致力于帮助用户实现更真实的体验。从消费互联网到产业互联网，也开启了应用场景。交流和社交正在视频化，视频会议和直播正在兴起，游戏正在云端化。随着VR等新技术、新软硬件在各种场景的推广，相信又一次大洗牌即将开始。就像移动互联网的转型一样，上不了船的人会逐渐落后。”
我们可以看到“全真互联网”的理念和元宇宙非常相似。但与脸书在VR设备和生态领域的深耕不同，腾讯选择了另一条通往元宇宙的道路:从游戏开始。
2021年，腾讯核心游戏开发团队梅田工作室宣布在北美成立多个新工作室。其招聘信息显示，目前正在开发一款开放世界游戏，画风写实。“电影《Ready Player One》中的绿洲虚拟社区是一个相对长期的标杆方向”。
2019年5月，腾讯宣布与超宇宙的代表企业Roblox合作成立中国公司。2020年2月，Roblox完成1.5亿美元G轮融资，腾讯也参与其中。在第二章中，我们还将详细分析Roblox的超宇宙探索。
除了Roblox，腾讯也是元宇宙中另一家热门公司Epic Games的大股东。2012年，腾讯以3.3亿美元收购了Epic Games 48.4%的已发行股份。本章开头提到的堡垒之夜就是它的拳头产品。
《堡垒之夜》是Epic Games于2017年推出的大型逃生游戏。经过反复升级，逐渐成为游戏之外的虚拟世界，呈现出一些超宇宙的特征。在这里，漫威漫画公司和DC漫画公司的经典角色可以混搭，星球大战的最新电影片段先首映。甚至Epic Games和时尚品牌Air Jordan也联手将AJ球鞋带入游戏。
截至2020年5月，《堡垒之夜》在全球拥有3.5亿玩家，它甚至已经逐渐成为玩家的社交平台。Epic Games已经正式进入元宇宙，并于2021年4月宣布投资10亿美元打造元宇宙相关业务。
Epic Games的业务包括两部分:一方面，通过《堡垒之夜》为个人提供游戏服务；另一方面，开发虚幻引擎。
该引擎号称是全球最开放、最先进的实时3D创作平台，可以提供逼真的视觉效果和沉浸式体验，可以为游戏、建筑、影视等需要物理渲染数字图像的行业提供企业级服务。
它为《堡垒之夜》在虚幻引擎中的持续拓展提供了一个通用框架，使由该引擎开发并在Epic Games Store中上线的游戏成为一个整体，《堡垒之夜》中玩家设定的数字头像可以在这个集合中自由“穿梭”。
Epic Games希望打破游戏的围墙花园，支持游戏开发者共同构建新生态。公司正在建设一个极其庞大的数字空房间，不仅是游戏空房间，也是社交和生活空房间。
一直以来，苹果对App Store上所有应用产生的每一笔收入都收取30%的费用，这种费用被称为“苹果税”。
《堡垒之夜》被下架是因为它绕过了苹果的支付系统，让用户在游戏中直接支付。2020年8月，Epic Games起诉苹果，质疑苹果的这些政策是市场垄断的表现。2021年9月中旬，一名美国法官对此案做出裁决，要求苹果允许App开发者引导用户使用第三方支付系统，并将于12月9日起正式实施。
在这份长达185页的判决书中，“超宇宙”一词出现了17次，一些证人的证词指出，《堡垒之夜》不仅是一款电子游戏，还是一个超宇宙。
Epic Games在虚幻引擎中的应用场景得到了极大的拓展。
美剧《曼达洛里安》的拍摄摒弃了传统的绿屏，采用了Epic Games和工业光魔公司开发的StageCraft实时3D投影技术，可以模拟影视制作现场的真实环境，从而产生惊人的视觉效果。这就使得剧组不再需要周游世界寻找外景，演员也不必完全依靠想象来表演。
宇宙是第三代互联网。
我们如何定义元宇宙？
维基百科对元宇宙的定义是“元宇宙是一个集体的虚拟共享空房间，它包含所有的虚拟世界和互联网，也可能包含现实世界的衍生品，但它不同于增强现实。元宇宙(metauniverse)通常用来描述未来互联网的迭代概念，由持久的、共享的、三维的虚拟空房间组成，并连接成一个可感知的虚拟宇宙”。
这就是我们都知道的元宇宙吗？事实上，由于元宇宙还处于早期阶段，科技、商业、投资等行业的人从各自的角度对元宇宙有不同的理解。
扎克伯格认为，元宇宙是移动互联网的继承者，它将是一个可持续、实时和不受限制的环境，用户可以用所有不同的设备访问它。
他认为:“在那里，你不只是观看内容，你还在其中。”
Roblox的联合创始人兼首席执行官David Baszuki认为，metauniverse是一个虚拟的空房间，人们可以在这里花费大量时间工作、学习和娱乐。
他认为:“未来，Roblox的用户不仅可以在平台上阅读有关古罗马的书籍，还可以参观在元宇宙中重建的历史名城，在城市中漫步。”
耐克技术创新全球总监埃里克·雷德蒙(Eric Redmond)表示，超宇宙跨越了现实和虚拟现实之间的物理和数字鸿沟。
《人工智能研究杂志》创始人汤姆·艾伦(Tom Allen)表示，元宇宙是一个指数级增长的虚拟世界，人们可以在其中创造自己的世界，并以他们认为合适的方式应用物理世界的经验和知识。
在我们看来，元宇宙是一个承载人类未来生活方式的数字化新空室，是一个人人都可以参与其中的数字化新世界，让每个人都可以摆脱物理世界中实际条件的束缚，从而在数字化空室中成就更好的自己，实现自身价值的最大化。元宇宙是区块链、人工智能、5G、VR、AR、物联网、大数据、云计算、边缘计算等前沿数字技术的集成应用。
我们还可以给元宇宙一个更简单的定义:
元宇宙是下一代互联网，即第三代互联网。
我们可以把互联网过去25年的发展看作是涟漪在池塘水面上一圈圈扩散开来的过程。互联网发展的每一次迭代，都是依靠技术创新，把应用场景范围一圈圈地往外推，从而助推社会经济更上一层楼。
基于这个逻辑，我们可以把互联网分为三个发展阶段。
第一代互联网是PC互联网，从1994年开始发展。
第一代互联网的优势在于信息的高效传递。因此，网络新闻、网络搜索、电子邮件、即时通讯、电子商务、彩信、CRBT、客户端、网页游戏等被广泛应用，互联网用户被快速连接，从而提高了全球信息传递的效率，降低了信息获取的门槛。
这一阶段的代表公司包括雅虎、美国在线、谷歌、亚马逊、新浪、搜狐、网易、腾讯、阿里巴巴、JD.COM等。
第二代互联网是移动互联网，从2008年左右开始，至今依然辉煌。
智能手机具有“永远在线”和“随时随地”的特点，这使得移动互联网成为许多人生活的重要组成部分。
在这个阶段，“上网”这个概念逐渐消失，我们无时无刻不生活在网络中。社交关系被大量引入互联网，建立了更多新的社交关系。
智能手机使各种传感器得到普及，加速了物理世界向互联网的映射进行数字化，同时也使互联网上的各种服务应用到社会生活中，线上线下开始紧密互动。社交网络、O2O服务、手机游戏、短视频、网络直播、信息流服务、应用分发、互联网金融等移动互联网服务成为主流。在这个阶段，苹果、脸书、Airbnb、优步、小米、字节跳动、滴滴、美团、蚂蚁金服、拼多多、Aauto Quicker迅速崛起，成为各自领域的龙头企业。
我们认为第三代互联网是元宇宙。
2021年是超宇宙元年，互联网新一轮迭代升级的大幕已经拉开。
我们将看到一系列新的变化:区块链让数据成为资产，智能合约创造可编程的智能经济系统，人工智能构建全球智能大脑创造“数字人”，物联网让物理世界的真实物体广泛映射到数字空，AR实现数字世界和物理世界的叠加，5G网络、云计算和边缘计算正在构建更加宏伟的数字新空室。在这个发展阶段，还会出现一系列全新的“杀手级应用”，诞生一批伟大的新经济组织。
