昨天，彭博援引消息人士的话说，亚马逊正在研究新一代家用机器人。整个项目研发多年，最近开始加速。
这个项目的名字叫“灶神”，意思是罗马神话中灶神和家庭的守护神——灶神。暂时还不清楚Vesta能做什么功能。熟悉该项目的人士推测，Vesta robot可能是一款配备了Alexa语音助手的移动设备，可以让用户在家里没有回声设备的地方随时使用语音助手。
已经知道机器人的原型有先进的摄像头和计算机视觉识别软件，可以像自动驾驶汽车一样在家里导航和移动。苹果前高管马克斯·佩利(Max Paley)正在亚马逊领导计算机视觉的研发工作。
目前，Vesta机器人由亚马逊秘密硬件实验室Lab126设计开发，Palm前硬件副总裁Gregg Zehr负责监督这一项目。Lab126成立于2004年。这个部门在亚马逊内部一直很低调，但它设计了亚马逊的每一代Kindle电子书，孵化了包括Fire TV、Dash、Fire Phone在内的智能硬件。
Vesta项目开始于几年前，但今年亚马逊开始积极增加招聘。好奇心日报在Lab126的招聘页面上看到，招聘的机器人方向有软件开发工程师、高级机器人应用研究员等多个岗位。
知情人士还透露，亚马逊希望在今年年底前开始在员工家中测试这款机器人，最早可能在明年面向消费者进行测试。
亚马逊发言人表示，不会对外界的“传言和猜测”发表评论。
这不是亚马逊第一次研究机器人，但它过去曾研发工业机器人，以提高仓库效率。2012年，亚马逊以7.75亿美元收购了一家名为Kiva Systems的机器人研发公司，然后在仓库中部署机器人运输货物。
近年来，国内机器人市场一直在增长。根据国际机器人联合会的统计，2014年，全球服务机器人市场规模约为59.7亿美元，年均复合增长率为10.8%，同时增长仍在加速。到2015年，全球服务机器人销售额达到68亿美元，其中家用服务机器人销售额为22亿美元。
市场研究机构Research and Markets估计，2023年消费机器人市场规模将达到150亿美元。
1983年，雅达利公司的创始人诺兰·布什内尔(Nolan bushnell)推出了一个0.9米高的雪人形状的机器人。虽然可以通过Apple II电脑的编程来移动，但几乎没有其他功能，销量很差。
但是随着计算机视觉技术、摄像头、人工智能、语音激活技术的进步，家用机器人的功能已经提高了很多，具备了安防、保洁、接待引导、视频会议等能力。屏幕显示也被添加到该形状以显示更多信息。还有大量类似人类设计的腿。
在日本，养老院将使用机器人来照顾他们。一旦有老人摔倒，可以第一时间通知护理人员。在群马县的幼儿园，机器人代替老师负责确认幼儿园孩子的出勤情况和体温测量，检测午休时孩子的身体异常情况。
不仅是亚马逊，科技公司中的索尼和LG电子也表示了对这一领域的兴趣。早在十多年前，索尼推出的艾博机器狗就受到日本家庭的喜爱。去年，索尼展示了新的艾博机器狗，但它没有增加更多的智能功能。LG电子在今年1月的CES上展示了一款名为Cloi的机器人，声称它可以帮助搬运行李，并在酒店和超市提供接待。
能够搬运行李的LG机器人
但是机器人的生意不仅仅是卖机器人，更多的是卖机器人背后提供的服务。今年1月，日本软银集团与新加坡麦当劳合作，让软银的Pepper机器人协助顾客在麦当劳外销售订单。新加坡麦当劳表示，合同主要是购买Pepper机器人内置点餐系统的服务软件。
目前不知道亚马逊的机器人会不会主要卖服务。彭博表示，搭载Alexa语音助手的亚马逊家用机器人更像是解决了Echo无法覆盖家庭每个部分的问题。
2016年，亚马逊推出了50美元的Echo Dot，不仅可以让用户以低廉的价格体验Alexa语音助手服务，还鼓励用户将其放置在家中的不同房间，与Echo配合使用，以增加Alexa的服务范围。
但这带来了一个问题:不像医院或者幼儿园需要机器人补充人力，在家里，移动机器人并不能带来多少帮助。如果想随时随地使用语音助手，手机可以做到。
虽然电子书设备Kindle和智能音频设备Echo都是亚马逊推出的成功硬件，但亚马逊的产品并非每次都成功。无论是雄心勃勃的Fire系列手机最终失败，还是最终被叫停的Nitro智能手写笔和投影仪微光，都证明了这一点。
知情人士还告诉彭博，明年消费者试用的时间表可能会随时改变，因为并非所有亚马逊硬件项目都取得了成功。
在文章的最后，彭博表示，亚马逊已经表示愿意为购买商品和订阅亚马逊服务的Prime会员提供购买机器人的补贴。这将有助于主流消费者在未来买得起这种产品。
图片来源:星球大战电影剧照
