亚马逊希望在今年年底前在员工家中推出机器人，最早可能在2019年推向大众市场。
十年前，亚马逊发布了Kindle，增强了用数字设备阅读的吸引力。四年前，在CEO杰夫·贝索斯的领导下，亚马逊推出了智能语音助手Echo。从那时起，数百万人开始和电脑交谈。
现在，亚马逊又下了一个大赌注:家用机器人。
据内部人士透露，零售和云计算巨头亚马逊已经启动了一项雄心勃勃的绝密计划，要制造一个家用机器人。该项目代号为维斯塔，是古罗马神话中掌管火炉、家庭和家族的女神。项目经理格雷格·泽尔(Greg Zell)负责亚马逊位于美国加州桑尼维尔的Lab126硬件研发部门。Lab126负责研发多款亚马逊设备，如Echo音箱、Fire电视机顶盒、Fire平板电脑以及市场表现不佳的手机Fire Phone。
Vista项目几年前就诞生了，但直到今年亚马逊才开始积极招聘。Lab126部门的求职页面上有“软件工程师、机器人方向”、“首席传感器工程师”等几十个职位。据了解该计划的人士称，亚马逊希望在今年年底前在员工家中推出机器人，最早可能在2019年推向大众市场。但时间表可能会改变，亚马逊的硬件项目有时会夭折。
亚马逊发言人表示，该公司不会对“传言和猜测”发表评论。
目前还不清楚亚马逊的机器人可能具有什么功能。熟悉该项目的人士推测，“Vista”机器人可能是Echo内置语音助手Alexa的移动版本，即使没有购买Echo设备的用户也可以轻松使用。原型机器人配备了先进的摄像头和计算机视觉软件，可以像自动驾驶汽车一样在家里四处移动。苹果前高管马克斯·佩利(Max Paley)负责计算机视觉的研发。亚马逊还从机器人行业聘请了专业的机械工程师。
知情人士称，维塔斯项目中的机器人与亚马逊在马萨诸塞州和德国的子公司Amazon Robitcs设计的产品不同。这家公司制造的机器人主要负责在亚马逊仓库搬运货物，由前Kiva系统公司设计。2012年，亚马逊以7.55亿美元收购了该公司，并更名为亚马逊Robitcs。
几十年前，科技行业希望通过家用机器人提供陪伴或完成基本家务。早在1983年，美国电脑游戏制造商Atari的创始人诺兰·布什内尔(nolan bushnell)就推出了一款三脚雪人机器人Topo Robot。机器人可以根据Apple II电脑的编程移动，但由于功能单一，销售惨淡。多年来，美国、日本和中国都引进了服务机器人，但进展有限。美国机器人公司iRobot Corp推出的Roomba只会吸尘扫地，已经在业界脱颖而出。自2002年以来，已售出2000多万台。
最近，日本的索尼和韩国的LG电子也表现出对机器人的兴趣。在今年1月的国际消费电子展上，LG展示了一款Cloi，但在演示过程中多次未能执行任务。索尼展出了新版机器狗艾博。索尼在20年前就发布了机器狗的概念，直到2005年左右才发布第一版。除了模仿狗叫声，艾博没有多少其他技能。新版机器狗售价1800美元，和在狗舍里买一只真狗的价格一样。
如今，计算机视觉、摄像头、人工智能和语音激活技术进步神速，增强了亚马逊向市场推出机器人的可能性。亚马逊已经明确表示，如果Prime会员用户通过亚马逊的设备购买更多的产品和订购更多的服务，亚马逊愿意为机器人提供一些补贴。这也意味着，在不久的将来，主流消费者购买机器人将变得更加容易。
全球市场研究机构Research and Markets估计，到2023年，消费机器人的市场规模将从今年的约54亿美元增长到每年约150亿美元。
