在与软银进行了五年的机器人项目合作后，阿里巴巴宣布了独立的机器人项目，并正式发布了一款名为“小曼驴”的物流机器人。
9月17日，云起大会第一天，阿里巴巴宣布了这一消息，宣布注册陆小曼智能科技有限公司，推进机器人的RD和量产。同时，小曼驴作为新物种被引入阿里巴巴动物园。前一天，新制造的“一号工程”犀牛，也是在云起会议上发起的，亮相。
但截至新京报贝壳财经记者发稿时，国家企业信用信息公示系统未能搜索到陆小曼智能科技有限公司的相关信息..阿里巴巴和机器人相关的注册公司是浙江阿里巴巴机器人有限公司，2016年注册成立。介绍显示，该公司负责运营与软银的合作项目。2015年6月，阿里巴巴和富士康共同向软银的机器人公司投资145亿日元。
阿里巴巴没有介绍新公司的更多细节，但它表示，该产品集成了阿里巴巴旗下研究机构达摩院的人工智能和自动驾驶技术，小曼驴机器人也将率先在阿里巴巴的菜鸟驿站投入使用。这类似于阿里巴巴近年来拓展新业务的路径，即产品先用于自我验证，再对外推广。
据媒体报道，小曼驴由达摩院自动驾驶实验室和菜鸟无人物流车RD部门整合而成，后者从菜鸟体系中分离出来。目前，这个团队大约有300人，自动驾驶实验室的前科学家王刚是新团队的负责人。王刚告诉媒体，菜鸟是小满驴最大的客户之一。
驴子是由达摩院技术支持的。
机器人是一个巨大的市场。IDC预测，2020年，全球机器人和无人机市场的整体支出将达到1245.7亿美元，较2019年增长13.4%。基于2019年，IDC预测2020-2024年全球市场将实现20.1%的年均复合增长率，这意味着到2024年市场规模将达到2746.2亿美元。
同时，机器人是一个非常宽泛的概念，基本上可以分为家用机器人和工业机器人。据阿里巴巴披露，与之前和软银的合作不同，小满驴更倾向于工业用途。
“对物流和配送的需求正在迅速增长。预计在不久的将来，中国每天将产生10亿个配送订单。”阿里巴巴达摩院院长张建锋表示，末端物流是整个物流体系中成本最高、效率最低的环节，物流机器人就是阿里提供的解决方案。这种机器人将在社区、学校和办公园区大规模使用。
阿里披露的技术细节显示，“小人驴”机器人具有类似人类的认知智能。理工学院研发的感知算法使机器人能够识别厘米级障碍物，高精度定位算法无需GPS即可实现厘米级定位，意图预测算法可实现0.01秒判断100人以上和车辆的行动意图。
当天，该公司展示的轮式机器人可以处理复杂路况，选择最佳路径，对突发事件的反应速度是人类的7倍。阿里巴巴宣称，4度电可以跑100多公里，每天可以送500个快递，同时不受雷雨闪电、高温雨雪、车库、隧道等极端环境的影响。
电商巨头普遍部署物流机器人
电商巨头早已布局物流机器人。在亚马逊的仓库里，每天有数百个机器人不停地运送重达3000磅的货物，可以无碰撞地驶过。亚马逊一方面从外部公司引进机器人，同时通过子公司进行机器人技术的研发。在送货方面，亚马逊早在2015年就开始测试无人机送货，2016年底首次完成送货。在客户确认订单后13分钟，无人机成功地将包裹放在了它的院子里。
JD.COM国内的配送机器人已经迭代到4.0版本，计划2020年正式投入使用。2019年底，JD.COM展出了包括送餐机器人、广告机器人、理货机器人、安保机器人、引导机器人等一系列机器人产品。早在2016年，JD.COM就披露了物流机器人的RD、应用和开放战略。JD.COM集团副总裁、X事业部总裁肖军曾表示，人工智能等技术驱动下的机器人技术的快速发展和应用场景的成熟，使得机器人在物流领域的应用呈爆发式增长。
阿里巴巴不仅仅是布局机器人。2016年9月，菜鸟网络发布了一款配送机器人，并命名为“小G”。该机器人在阿里巴巴杭州总部园区进行了测试。随后几年，菜鸟网络也一直在投入研发自动驾驶的送货机器人，甚至搭建了物联网驱动的“机器人智能仓库”。
但是，目前这个市场上有很多玩家在竞争。人工独角兽企业旷视科技也于2019年初宣布进入AIoT领域。公司已经提出建立AIoT时代的运营体系，首选领域是物流。旷视科技曾披露，在天猫仓库，旷视操作系统Hetu与500个机器人合作，将目前仓库的效率提升了40%。该公司宣布将投资20亿元人民币，与合作伙伴一起打造完整的机器人产业解决方案。
对于物流行业引入机器人，国海证券曾发布研究报告称，人工成本、土地成本、能耗成本剧增，物流行业各环节独立运作，重复建设造成的资源浪费成为制约物流行业转型升级的瓶颈。智能机器人的出现，一定会改变传统的物流运作模式，包括减少从下单到发货的时间，减少错误和逆向物流的需求，减少人工负担。此外，机器人不需要食物和水，可以全天工作，并可以通过互联网与其他设备连接，这将对传统的物流模式产生重要影响。
新京报壳牌财经记者陈良实习生唐晓艺编辑岳彩洲校对李铭
