在网文的世界里，到处都是“公主”，天空空到处都是“龙龙”。如果出了问题，可以重生，很有可能成为“龙王”或者“法师”。无限的想象力也因此被很多人认为是“难以诉诸优雅的地方”。
但没办法，它流行了。在中国互联网络信息中心发布的第47次调查报告中，网络文学作为中国互联网的重要组成部分被写入报告。报告显示，截至2020年12月，我国网络文学用户规模已达4.6亿，占全部网民的46.5%。这意味着每三个中国人中就有一个在网上看小说。在大学宿舍的床上，早晚高峰的地铁上，人们快速滑动屏幕看下一章。据艾媒咨询测算，2020年中国网络文学市场规模将达到210亿元，潜在市场将达到1000亿元。
受众广，市场热，却无法打破网上不赚钱的魔咒。在这个准千亿市场的背后，web行业用十几年时间筑起的付费阅读高墙正在被攻占。随着移动互联网用户高峰的到来，为了开拓新用户，近两年来，行业巨头纷纷将线上业务转向免费。下面的问题是，免费模式如何盈利？
支付方式的兴起
近20年来，web行业的发展，几乎就是一部付费模式兴起并趋于稳定的历史。
1997年，出于个人对文学的兴趣，美籍华人朱创办了名为榕树的个人主页，开启了网络文学的时代。从那以后，我们现在熟悉了各种网络文学网站的创建。1999年，茶香成立。2000年，魔剑书盟成立。2002年，起点成立。2003年，晋江文学城成立…
当时所有家庭都采用免费阅读模式，但这是不可持续的。因为无法获得发表文章的收入，盗版猖獗导致作者推出自己的网络作品存在很大风险，其他原因，如蔡深宁、邢宇森、俞白眉、安妮宝贝等网络作者纷纷转回线下印刷作品。作家“赢一批，逃一批”的现象，直接打击了网络文学行业的发展。
2003年，以吴文辉为首的起点推出VIP付费阅读系统，奠定了国内网络文学商业模式的基础。给用户账号充值，然后以每千字三到五分的价格阅读VIP作品和章节。起点在收到读者的费用后，与作者进行3∶7分成，从而在作者、读者、网站之间获得内容和资金的良性循环。
收费实施一年后，起点注册会员突破百万，作者达到2万人，月均盈利10万元以上。这种模式的成功也引起了竞争对手的效仿。“用爱发电”的网络产业已经成为一个可持续发展的产业。
付费模式的成功也证实了在线文本是一种强劲的需求。在移动支付还没有出现的那一年，用户还是开通网银或者汇款支付。
在这种商业模式的推动下，优秀的职业作家如唐家三少、我吃西红柿、、等。不断涌现。同时，随着互联网的不断渗透，网络文学用户整体规模扩大，用户付费意愿开始增强，网络文学行业收入也快速增长。
2004年，盛大给予全力加持，起点实力大增。到2008年，盛大文学整合了起点、甜茶、小说阅读网、悦榕庄、潇湘书院、言情小说吧6家原创文学网站，加上Tianfang.com、Yuedu.com、晋江文学城。同时还拥有中文世界、中智博文、巨石文华三家图书策划出版公司，占据了当时72%的原创文学市场。
2015年1月，盛大文学和腾讯文学合并成立“阅文集团”。凭借付费模式，阅文集团率先收获行业红利，占据网文市场第一的位置，并于2017年成功赴港上市。
支付模式在过去的十年里变化不大，但随着3G时代的到来，用户逐渐从PC端转移到移动端。许多公司通过迅速抓住新的渠道获得了成功。成立于2008年的掌阅、中国移动和中国电信旗下的咪咕阅读、天翼阅读都是代表。2015年之前，掌阅市场份额排名第一。此后与读书以及后来的阿里文学形成了移动市场前三的稳定格局。
在移动端，付费阅读模式仍然是移动阅读收入的核心。
阅文集团、掌阅科技等巨头相继上市。此后，随着阿里、头条等巨头竞相进入市场，网文市场被分成三块。
自由模式影响
2018年下半年，趣头条推出免费阅读APP咪咕阅读小说，免费在线阅读模式再度复兴。只用了两年时间，就改变了中国的在线阅读市场格局。
Quest数据显示，2020年12月，免费web App月活用户数为1.44亿，较去年同期的1.18亿增长22%，保持高增长势头；同期，付费阅读APP的月用户从2.53亿下降到2.19亿，下降了13.7%。
目前市场上逐渐形成主流的免费阅读平台，包括字节跳动的番茄免费小说、投资的七猫小说、连尚网络的连尚免费阅读、阅文集团的飞读小说、阅文科技的小说等。他们以短视频、综艺等形式投放大量广告。，并迅速打开了他们的知名度。比如番茄小说由Tik Tok指导，大量番茄小说的狗血片段被改编成短视频，吸引用户打开番茄小说的下载链接。七猫小说赞助了《渴望生活4》《王牌对王牌6》等头部综艺节目，在观众心中印下了“免费阅读100年”的口号。
字节跳动的番茄小说发展势头最猛。番茄小说是从今日头条的小说频道独立出来的，前身是红果小说。2019年11月，番茄小说正式上线并独立运营。
数据显示，2020年，超千万级别的阅读类app中，番茄小说和七猫自由小说分别以6162万和5235万的月活跃用户跃居在线阅读类app前两名。而且2019年6月，TOP2还是掌阅和QQ阅读，七猫以3774万排名第三。
从阅读时长来看，自由阅读依然胜出。2020年12月，免费阅读的月均使用天数为10.9天，而付费阅读仅为4.9天。
免费阅读的盈利来源于“流量+广告”。从网页行业的收入结构来看，免费阅读开创的“免费内容+广告流量变现”的新运营模式影响力越来越大。
三年来，在免费阅读市场大踏步前进的同时，根据财报显示，作为行业老大的阅文集团付费用户规模一直很到位。2021年上半年，阅读平台月均付费用户同比下降12.3%，至930万。
对于web行业来说，免费阅读的商业模式在带动行业竞争的同时，也在扩大市场，真正带来了新的用户。
数据显示，免费阅读平台和付费阅读平台的用户重合率极低。艾瑞UserTracker监测数据显示，免费阅读app和付费阅读APP的重叠用户占总用户不到3%；Quest的数据显示，2019年4月，掌阅和七猫免费小说的重合用户占全部掌阅用户的2.5%，阅文集团QQ阅读和七猫免费小说的重合用户占全部QQ阅读用户的3.2%。
在付费模式主导的网络文学市场，据《2020中国网络文学发展报告》显示，网络文学活跃用户中，“90后”读者已占54.5%，70%的活跃用户年龄在30岁以下。付费用户中，“90后”付费占总用户的60%以上。
免费模式的出现吸引了大量有阅读欲望但付费欲望较低的用户，以及低线城市的用户。QuestMobile报告显示，在18岁以下和36岁以上年龄段，以及三线及以下城市的用户分布中，免费阅读的比例高于付费阅读。
自由模式IP模式
需要更多的生活乐趣。
免费阅读虽然庞大，缺点也很明显，一是不赚钱，二是IP孵化难。
现在免费的web平台投入的大量资源和金钱换来了海量的用户。2020年2月APP成长数据显示，在11款广告超过1500条的在线阅读APP中，有10款为免费阅读APP，七猫广告总量达到3.37万条，位居行业第一。如果后期不能维持一定规模，就很难用广告收入覆盖成本。
如果说付费与免费之争是网络文学的现在，那么IP改造和衍生就是网络文学的未来。正是因为IP概念[/k0/]的诞生，拥有庞大粉丝群的优质作品才能转化为影视作品、游戏、有声读物，小网页行业才开始被视为准千亿市场。
光是这两年，快意恩仇，《陈情令》，何山，凌，斯腾，你知道应该是绿油油的，肥瘦相间的，从前，有一座山有一把剑，那香蜜如霜，我的女婿等。已经全部涌入市场，创造了巨大的市场份额。IP是网文的未来，这已经成为业界的共识。
他们的共同点是都来自传统阅读平台。资料显示，近年来，中国三大移动阅读平台拥有的版权和签约作者数量稳步增长。作为移动阅读的头部企业，阅文依靠作者数量和版权构筑了行业内的绝对壁垒。截至2020年第二季度，中文在线和阅文集团版权成本超过3亿，版权和头部IP的竞争将是未来企业持续增长的关键动力。
速途研究发布的《2019中国网络作家影响力榜》数据显示，2019年，网络文学男性作家影响力TOP50在阅读群体中占比96%，女性影响力作家占比88%，占据行业绝对头部位置。无论人才储备还是内容储备，免费阅读平台与传统阅读平台的存量差距短时间内仍难以缩短。
但是，免费阅读平台本身是否生产出具有开发改编价值的IP，还是一个未知数。中国社科院发布的《中国网络文学发展报告》指出，以下沉市场为主的免费阅读模式的内容，打破了粉丝对作者创作的制约机制，追求当下热点和热播，倾向于酷炫风格，同质化倾向严重。
以2020年大火的“女婿”题材为例，据某平台统计，在此类题材的高人气时期，一个月内人气上升最快的十大作品中，女婿题材占30%，成为免费模式男频小说的主流题材，主要内容为“主角结婚受欺负，最后反转打脸”。报告认为，受限于内容单一、同质化严重等问题，在业内人士看来，免费阅读平台很难产生具有开发和改编价值的IP，尤其是具有动漫、影视等潜在变化的内容。
