积极心理学由著名心理学家、美国心理学会前主席塞利格曼教授正式创立。可以说，没有塞利格曼就没有积极心理学。
在美国心理学协会年会上，塞利格曼指出了20世纪心理学研究中的两大问题:一是心理学对种族和宗教冲突介入不够；二是对人的积极品质和积极力量关注不够。因此，他认为这两个方面是21世纪心理学工作的中心。
对于极端心理学的具体解释，国际积极心理学网站首页有明确的解释。“积极心理学是一种以积极品质和积极力量为研究核心的科学研究，致力于使个人和社会繁荣。”
在积极心理学发展的早期，为了成为心理学的一门独立学科或流派，它试图否认与人本主义心理学的关系，从而进入主流心理学。但是，两者之间的关系是不能轻易抛开的。从他们的理论主张可以看出，比如他们的研究主题几乎相同，研究的都是人的积极方面，比如积极的情绪、积极的人格；积极心理学注重挖掘个体内在的优秀品质和潜能，而“以当事人为中心”是人本主义在心理治疗中坚持的观点。两者有相似之处，都强调客户自身的变化。
直到21世纪初，积极心理学的研究者才开始承认积极心理学的一个重要发展来源是人本主义心理学。
积极心理学的诞生，一方面当然是心理学自身发展改革的结果，但另一方面也是时代发展的必然产物。
心理学自诞生以来，肩负着三大重要使命:一是治疗人的精神或心理疾病；第二，帮助所有人活得更充实、更完美；第三，发现和培养能力非凡的人。但二战后，心理学的研究重心开始转移，更多关注第一个使命，逐渐忽略了其他使命。
心理学成了一门偏向问题、消极的学科。很多心理学家对各种心理疾病的治疗如此感兴趣，以至于不知道如何让正常人在良好的条件下获得应有的幸福。
比如现在提到心理学，人们会想到疾病、抑郁、自闭症等。，却很少谈健康，谈勇气，谈爱情。人们认为这些话与心理学无关。在很多人的知识体系中，心理学是一门帮助人们解决心理疾病的学科。正常人不需要找心理医生，都是受负面心理影响。
一个多世纪以来，似乎大多数心理学家的任务是理解和解释人类的负面情绪和行为。但是，没有心理问题不能等同于心理健康。当今社会，人们的生活越来越好，却感受不到现代生活的快乐，消极心理层出不穷，比如精神空空虚、孤独、抑郁、自闭、信任危机。这种状况迫使研究者反思传统心理学存在的问题，重视心理学的另外两大使命。
他们意识到，心理学应该回到它最初的研究主题，即让所有的生命变得更有意义，研究人类的积极品质，关注他们的生存和发展，以更加开放和欣赏的眼光看待他们的潜力、勇气、品质、动机、期望和能力。这是积极心理学的现实背景。
积极心理学认为，心理学不仅要关注精神疾病，更要关注人类积极的一面，引导人们发现自身的潜能和美德。一般来说，积极心理学主要有以下三个研究课题:
首先，在主观层面上，积极心理学研究积极的情绪体验。比如快乐、幸福、希望、乐观、流畅，以及满足、满足等。其中，主观幸福感是研究的重点。
第二，在个体层面，积极心理学研究积极的个人特质，以形成优秀的心理品质，发展智慧和创造力。如积极的人格、爱的能力、积极的人际关系、审美体验、宽容、坚持、天才、智慧和灵性等。其中，积极人格是研究的重点。
再次，在群体层面，要研究积极的社会组织体系，创造良好的社会环境，促使个体发挥人性中的积极性。比如责任、关怀、文明、自控、宽容、职业道德。
积极心理学的要点
积极心理学在短短几年内迅速发展，发展成为一场世界性的心理学运动。其中一个重要原因就是积极心理学所倡导的观点。概括起来，积极心理学的观点主要表现在三个方面:
1.心理学应该重新获得价值平衡。
积极心理学是对消极心理学的一种反应，早期主要关注心理问题。它强调心理学应该实现其本体论价值的重新平衡。积极心理学最吸引人的说法是，它从本质和价值上把二战以来的心理学概括为消极心理学，认为消极心理学不能反映心理学本体价值的全貌。
首先，消极心理学感兴趣的是人类或人类社会存在的问题，而不是人类本身或人类社会。在这种消极的心理情境下，心理学研究者只看到了已经去了又重生的人身上存在的问题，而忽略了人的存在。这说明消极心理学具有明显的非个人化特征，违背了社会必须以人为本的基本原则。
其次，消极心理学的理论导向会造成不平衡的社会文化氛围，让人产生恐惧心理。因为人总是处在一个强调消极的社会，会有不安全感。比如生活中，我们会看到一些长期独处，不喜欢与外界过多接触的人，因此怀疑自己是不是自闭。检查几遍门窗，你会有强迫症的感觉。这些不安全感的表现都是长期消极心理学研究取向的负面结果。
第三，消极心理学过于强调矫正功能，习惯于带着问题工作。这个习惯让很多心理学家学会了如何帮助有困难的人改变现状，获得快乐，却不知道如何对待正常人。他们总是习惯于看到人的问题并从问题出发，而忽略了人的优秀品质，这样会让人更加消极。殊不知，优势发挥出来，有些问题自然会迎刃而解。人的生命的意义在于让生命更有意义，而不是改正错误，发现问题。
第四，消极心理学更注重修复功能，关注的焦点多在有问题的个体身上，功能相对单一。而忽略了心理学促进每个人积极发展，快乐生活的功能。即忽视了心理学在培养全体社会成员的快乐、乐观、勇敢、人际和谐、幸福等方面的作用。其实心理学应该让所有的人都得到提高和发展，不仅仅是那些有问题的人，大多数正常的普通人也需要心理学的帮助，让自己走向幸福的彼岸。
2.强调学习每个人的积极力量。
积极心理学主张以积极的态度对待身边的人和事，强调心理学要关注每一个普通个体的积极力量。这里所说的积极力量是一种积极的、建设性的力量和潜力。
积极的力量应该是积极的，对自己和他人都有建设性的。真正的积极力量是实现利己与利他的平衡。同时，积极的力量也不能简单地看成是与好的结果相关联的一些人格特质。它也是一个动态的心理过程，不是固定不变的，能有效地分析周围的环境并做出合理的解释。
生活中的每一个个体都不是由问题组成的，个体是各种矛盾的综合体。人只要是人，除了问题，肯定还有积极的力量。如果我们想探索个体中的积极力量，并正确地使用它们，我们就可以预防和阻止未来可能发生的某种精神错乱疾病。否则，治疗疾病将为时已晚。
3.提倡正面解释问题。
积极心理学主张对身边的问题做出积极的解释，并能从中获得积极的意义。我们生活的世界并不是完全没有危险的，我们总会遇到这样或那样的问题。但是遇到问题的时候，每个人都可以根据自己的想法对问题做出自己的解释。
比如你在沙漠里走着走着，不小心把水洒了，只剩下半瓶。你是惋惜只有半瓶水还是庆幸还有半瓶？和生活中的其他事情一样，关键是你对待问题的态度。如何做出正面的解释？积极心理学主张从两个方面寻求问题的积极意义。
首先，多角度思考问题的根源。生活中很难避免各种各样的问题。重要的是学会从多个角度思考问题，并对问题做出积极的归因。比如水洒了，事情已经发生了，后悔也没用。但还有半瓶，也庆幸没洒完。也许过不了多久就出来了。
其次，从问题本身获得积极的体验。问题可能是一个负面的情况，但是要在负面中寻找一些正面的意义，把负面提升为正面。比如你因为工作忙，和家人朋友在一起的时间少了，但是因为工作，你提升了自己的能力，赢得了老板的赏识，很有成就感。这就是这件事的积极意义。所以要正确对待积极和消极，这是矛盾的两个方面。就像人的存在一样，从某种意义上说，没有损失就没有发展。
