早期的游轮是专门用来接收洲际之间或水上长途的邮件投递的，于是就衍生出了游轮的“邮件”一词。它定期往返于两地，作为一种运输工具来运送乘客和货物。其功能是将乘客、邮件等货物运送到指定目的地，是一种长距离的海上交通工具。第二次世界大战结束后，喷气式飞机的大规模生产使得原有的游轮运输功能开始出现不足。此外，随着航运空行业的快速发展，飞机凭借其快捷高效的优势，逐渐取代了邮轮运输功能。有一段时间，世界海上长途运输业衰落，陷入发展尴尬。为了不被淹没在这场工业革命中，一些邮轮公司不得不重新定位自己的功能，于是邮轮逐渐升级转型。在此背景下，现代邮轮应运而生。
现代邮轮颠覆了原本将人和物运送到指定目的地的功能定位，将自己视为海洋旅游的一种方式。它的主要功能不再是运送乘客和投递邮件等货物，而是将乘坐邮轮作为一种旅行、休闲、度假的方式。邮轮不仅可以作为交通工具，也可以作为旅游的场所。我们可以在游轮上玩，而不是出去玩。
这种观念的转变主要盛行于20世纪80年代，于是我们开始把游轮上的乘客称为游客。相当于一个移动的“小城市”。在这个“小城市”，你可以体验到普通旅游的几个要素。
简而言之，现代邮轮可以概括为:邮轮是一个综合性的旅游项目，涵盖了传统旅游的吃、住、行、游、购、娱六大要素，可以在海上自由活动。它是一种专门用于休闲度假旅游的新型旅游形式。现代邮轮本身就是旅游目的地和“旅游景点”，具有很高的观赏价值，是人们海上旅游的主要方式之一。游客在邮轮上可以体验到和在市区一样的配套设施和服务，完全颠覆了传统邮轮原有的交通功能，这也是现代邮轮的亮点。
邮轮可以根据邮轮的规模来划分，可以根据其注册吨位和载客人数来区分，并可以据此进行划分。早在两百多年前，欧洲贵族为了环游世界，就开创了邮轮旅游。由于豪华的设备和自由浪漫的旅行方式，它在欧洲广受欢迎。目前，专家们对邮轮旅游的理解不一，但核心概念大体一致，其中有代表性的有:
国外道格拉斯(Douglas，n)认为，邮轮旅游是海洋旅游的一种特殊方式，目的是休闲放松。没有确定的目的地，主要内容是在邮轮上享受各种活动和娱乐设施。认为东关之邮轮旅游的主要目的是体验服务和休闲度假。认为王诺的邮轮旅游是一种豪华的休闲度假旅游，邮轮上有完善的生活娱乐设施。
对邮轮旅游的认识更侧重于以邮轮为重要载体，以邮轮为核心，涵盖交通、住宿餐饮、娱乐设施、观光购物等诸多旅游领域的有机整体。其目的是给游客带来全新的旅游、休闲、度假体验。具体来说，它有以下两层含义:一是作为交通工具，连接游客和旅游目的地，作为消费的载体；第二，作为一个移动娱乐平台，在岸上提供所有城市拥有的休闲娱乐设施。
邮轮业。邮轮产业是指以邮轮为载体，以观光为目的，集观光、饮食、住宿、娱乐等为一体的产业。通过长期远海航行，以旅游服务为核心。邮轮是一个综合体，因为它涵盖了旅游目的地和交通运输的功能属性，所以属于复合型产业，是旅游业和交通运输业的完美结合。彼得维尔德认为，“邮轮产业已经成为一个结合了旅游、海上运输和休闲的交叉混合产业”。邮轮涵盖了以上三者的特点，所以处于三者的交汇点。
目前，国内学者对邮轮产业有以下认识:王诺认为邮轮产业是一个复合产业，是以邮轮为载体的海上观光、旅游消费、岸上旅游等一系列配套服务和设施产业的总和。董冠志也认为，邮轮产业是与邮轮旅游相关的几个产业的总和。他们都是以旅游消费为出发点，根本目的是提高游客满意度，他们提供的是产品和服务。徐宏和高林从供应链的角度构建了供应链模型，认为邮轮行业存在明显的供需关系。刘、强调，港口是邮轮产业的重要组成部分，邮轮港口十分重要。只有不断完善港口基础设施，加大旅游新产品的开发，邮轮产业才能快速发展。
邮轮行业更符合董冠志的观点。邮轮产业是指以邮轮为核心，为邮轮旅游提供服务的所有相关生产或服务企业的总和。简单来说，应该包括邮轮最初的设计、生产制造公司，中期投入人力物力的运营管理公司，港口对接服务企业等后续服务保障企业，以及整个运营过程中行业的法律服务、咨询服务、保险业务等企业。
不同的专家对邮轮行业有不同的定义，但对于邮轮行业覆盖面的问题，答案基本一致。按照邮轮产业的发展历史，有邮轮设计与制造、邮轮港口码头设计与建造、邮轮运营管理、邮轮码头运营管理、邮轮维修管理与港口维护管理、邮轮应急管理与保障、邮轮金融保险、邮轮教育人才、港口城市建设与旅游发展等。
工业链条
产业链的概念。1990年至1993年，付国华在海南考察热带农业发展时，受到农业发展成功经验的启发，在国内首次提出“产业链”一词。在中国已经成为一个名词，是一个比较宏观的概念。在中国，应用产业链的现实很多，但是关于产业链理论研究的文献还很匮乏。以前的学术界对产业链没有形成统一的认识。从现有的文献来看，已经有一些主流的代表，主要是:李世明认为理解产业链需要从不同的立场来解读，认为企业的经营过程是有上下游和发展顺序的。在企业眼里，这是供应链，政府却认为是产业链。
产业链的定义可谓“仁者见仁，智者见智”，不同的专家有不同的定义和差异。龚指出，产业链上的若干企业围绕某一产品，按照生产顺序，以一定的时间空关系连接在一起。形成的企业链是产业链设立的原因，以打通流通环节，提高产业集群效应，提升核心企业发展。
从专业背景和研究背景出发，庐隐认为虽然对产业链的理解不同，但有一些相似之处:第一，产业链往往涉及很多企业，而不仅仅是一家；二是产业链上下游企业相互关联，联系紧密；第三，不同的企业都在围绕某一个核心产品发展，但处于不同的环节；第四，这些企业围绕某一产品有经济技术联系；第五，产业链是增值链。
杜公普和夏大伟认为，应该从价值链的角度来理解产业链，价值链是一个增值链，是同一行业中所有具有持续附加值的企业的总和。郑从核心发展的角度看产业链。他认为“产业链就是把一批市场前景好、产品关联度高、技术水平高的企业连接起来。通过这个环节，产品技术和资本连接在一起，上下链接，来回延伸和发散，进而整体形成一个链条。这样就把单个企业的优势转化为一个整个行业的整体优势，从而强化行业的核心发展。江从战略联盟的角度对产业链进行了解读，指出“产业链”是在一定区域内具有国际化发展的企业。它主导其相关企业形成的战略联盟，即特殊的关系链。
产业链的分类和特征。根据是否延伸产业链的原则，可分为可链接产业链和可延伸产业链。可链接产业链是指以一定的时间空关系将相关产业连接起来实现合作的一种方式；延长产业链就是将现有的产业链尽可能延长，这样产业的数量会更多，线性连接会更长。一般包括向产业上下游延伸。上游通常是指产品的设计和开发，下游的拓展是指开拓市场，进一步走向最终消费者。
产业链上不同的企业依靠供求关系保持联系，实现共赢。通常的产业链有几层含义:一是不同行业的企业之间的一种联系；二是产业链使市场自由组合，实现了资源和效率的最大化；第三，产业链的生产是基于一个市场的存在和客户的消费需求；第四，产业链反映了不同企业在整个关联企业中的层次。
任何一个行业都没有自己独特的产业个性，所以形成的产业链形态各异，差异较大，相互独立，这才是其个性所在。每个行业的产业链始终处于动态发展中，主要表现为两种方式:一是当外部需求逐渐稳定时，自身的逻辑关系不变；第二，当外部需求发生变化时，其自身的逻辑关系也会发生变化，使其发生根本性的变化。
不同的行业都有自己独特的产业链。虽然一直在变，但还是有共同点:信息传递和增值。信息传递就是产业链上的所有企业共享一套商业信息，大家都想通过这个产业链共赢；增值主要体现在产业链上的企业进行利益交换，下游企业通过叠加上游企业的价值变得更有价值，从而实现增值；第三，它是循环的。一般来说，产业链本身就是循环的，因为增值就是盈利空，符合企业生存的根本目的。因此，企业将继续循环。
产业价值链。产业价值链是指以核心技术或工艺为基础，以提供能满足消费者需求的公用事业系统为目的，相互联系的企业的集合。产业价值链是通过企业之间的联系来扩展的。例如，如果制造企业的价值链运营活动从采购物料开始，到销售给分销商结束，那么与之相关联的企业至少包括上游的物料供应商企业和下游的产品分销商企业。这样，根据企业之间的联系来扩展价值链，可以产生多个增值环节，通过产业层面的合作和调整，可以增强整个产业的竞争优势。
邮轮产业链。邮轮产业链中下游之间关系复杂，相互关联。从上游邮轮制造企业到中游邮轮的交付和运营，再到下游邮轮港口的接收，这一过程中所有相互关联的企业以及由此产生的一系列价值活动构成了邮轮产业价值链，通过产业价值链的整体价值创造促进邮轮产业的发展。
还有很多配套的辅助模块贯穿邮轮产业价值链体系，主要涉及相关综合产业、生产性服务、金融服务、信息技术、文化创意、咨询评估、法律服务等行业。它们通过价值共创和协调机制服务于价值链的核心模块。
因此，邮轮产业价值链揭示了邮轮产业内在的价值增长和增值过程，即邮轮产业在上游、中游和下游的价值创造过程。邮轮产业价值链的链条是相互关联的。上游邮轮设计制造，船厂接新船订单，增加当地就业岗位，促进当地经济发展；交付后，中游邮轮运营，通过优良的服务和邮轮产品吸引更多的乘船旅客；下游邮轮港的建设将为更多的客流提供保障，同时刺激相关产业的发展，促进当地游客的消费；旅客消费的增加，将直接引导邮轮产业向前发展，产业将再次扩大和优化，从而促进整个邮轮产业的循环发展。
