在放弃了McAfee和Wind River之后，x86芯片巨头们现在正在重建他们的商业软件系统。
除了大力振兴芯片业务，英特尔最近还打算重拾前几年失败的软件业务，希望第二次冲击这个竞争激烈的战场。
在过去的几个月里，英特尔首席执行官帕特·基尔辛格已经明确介绍了公司对软件业务的高度关注。据报道，这位首席执行官今年5月表示，英特尔后悔错过了许多将云计算基础技术转化为资本收益的好机会。
去年，这家芯片制造商的软件收入超过1亿美元，而Gelsinger希望通过内部原创研究或收购进一步丰富软件阵容，并在今年内将这一收入再提高50%。他明确表示，他希望在未来进行更多的软件收购，并将重点放在软件即服务产品供应商上。
与英特尔每年约700亿美元的收入相比，软件业务的收入几乎可以忽略不计。然而，格尔辛格认为，商业软件将帮助英特尔芯片和硬件平台获得更强的市场吸引力，从而带来“远超直接收入比例的商业利益”。
但对于一些人来说，英特尔重建软件业务的努力似乎是为近年来芯片开发的失败寻找出路的一种尝试。度过这段危险期后，英特尔有望在2025年前以芯片技术再次超越亚洲芯片巨头TSMC和三星，重振其芯片代工业务。
咨询公司D2D咨询公司(Bernstein Advisory)的分析师杰伊·戈德堡(Jay Goldberg)在接受采访时表示，“就工艺技术和制造技术而言，英特尔正面临着一场生存考验。他们必须先解决这个头号问题，其他任何事情都只会分散他们的精力。”
而且，必须承认，英特尔在过去的十年里也尝试过推广商业软件业务，效果确实很差。
英特尔上一次商业软件探索出了什么问题？
戈德堡指的是英特尔收购杀毒软件巨头McAfee和工业操作系统供应商Wind River的时期。这也是它最引人注目的商业软件探索阶段。
英特尔在2011年以76.8亿美元收购了迈克菲，并承诺将迈克菲软件“深度”集成到自己的芯片中，从而“为我们的平台增加实质性价值”。在2009年针对谷歌和其他西方企业集团的“极光行动”(Operation Aurora)网络攻击下，英特尔意识到应该将安全视为更高的优先事项。
分析师杰克·高德表示，问题在于英特尔当时缺乏管理层的指导，因此未能尽快将迈克菲的安全技术集成到芯片中。这反过来削弱了英特尔利用软件推动芯片销售的目标。
“我记得当时他们自己也对那两年的成绩感到沮丧。”你买了迈克菲，他们的安全储备不弱。对英特尔的芯片会有什么影响？他们的回答总是“等着吧，马上就要到了。”...很快就要到了...“但那一天从未到来。”
这个时代终于在2016年画上了句号，当时英特尔将McAfee的多数股权出售给了一家私募股权公司。当时公司估值只有42亿美元。
戈尔德认为，这种不重视也导致了英特尔在风河的失败。
2009年，英特尔以8.84亿美元收购了这家工业软件供应商，希望加强其嵌入式芯片业务。但情况和迈克菲差不多:风河永远是一个“自成一体的企业”，“英特尔根本不知道如何管理一个软件企业”。
Gold补充道，“软件公司需要一个软件领导者，一个知道如何打理软件业务的领导者。这和硬件管理很不一样，连基本的心态都完全不一样。”
在英特尔的统治下，风河也面临着自己的问题。在这家芯片巨头于2018年将其出售给私募股权公司后不久，时任风河公司首席执行官的吉姆·道格拉斯(Jim Douglas)告诉记者，由于英特尔只专注于芯片业务，其业务增长受到了“阻碍”:
单从投资回报的角度，结合英特尔自身的盈利结构和芯片扩展能力，把钱花在芯片上比花在软件上更有财务意义，也完全符合逻辑。但作为一个独立的实体，这一现实也阻碍了我们的业务增长目标。
英特尔这次在商业软件方面的努力会有什么不同？
英特尔出售迈克菲已经六年了，放弃风河也有四年了。有人认为这次芯片巨头的商业软件推广政策可能会有所不同，具体原因如下。
从宏观的角度来看，英特尔对于如何集成组件、系统和软件，并将结果销售给企业和其他商业最终用户的看法也发生了重大变化。
在过去的几年中，英特尔没有将大部分问题留给合作伙伴和最终用户，而是开始在片上系统和最终用户软件的验证和优化中扮演越来越重要的角色。此外，芯片巨头在编译器、固件、BIOS软件方面也有建树。
Gold说，“从这些信息来看，仅仅优秀的芯片技术是不够的，还需要一个能够支持终端用户的完整解决方案。”
另一个重大变化是去年盖尔辛格的回归。Gelsinger在英特尔度过了职业生涯的前30年。之后在存储供应商EMC工作了几年，又去虚拟化软件巨头VMware做了近9年的高管。
此外，英特尔软件和高级技术部的Greg Lavender也带来了软硬件最佳结合的体验。此前，拉文德曾担任花旗银行的CTO，后来与格尔辛格一起在VMware担任CTO。
对于Gold来说，Gelsinger和Lavender不仅为英特尔带来了真实的软件体验，也为最终用户提供了真实的体验。虽然两人在VMware的时候主要是负责服务终端用户，但是拉文德在花旗银行的时候也是站在终端用户的角度，所以更能理解实际需求。
Gold解释道，“所以拉文德对英特尔的技术储备有不同的看法。他欣赏伟大的英特尔工程师和技术成就。但同时他也会表达终端用户的观点，并强调如果不能站在终端用户的角度看问题，产品是不可能在市场上受到欢迎的。”
英特尔的软件卖给谁？
对于英特尔对商业软件的探索，这家芯片制造商决定将赌注分散到更广泛的产品线，具体涵盖个人电脑、数据中心部门和新兴的人工智能业务。英特尔希望利用这些新措施成功推动芯片销售。
Gelsinger在今年5月表示，“我们将推出广泛的SaaS解决方案，以推动芯片差异化。背后的思路并不复杂，就是芯片加配套软件。”
这些产品和服务大多是为商业机构设计的，唯一的例外可能是残局项目。这是一项仍在开发中的云游戏服务，将负责为英特尔的新Arc GPU创造市场需求。当然，英特尔也可能愿意将Endgame项目出售给一个打算提供自己服务的组织。毕竟项目本身来自于一个创业公司。
但即使重点是业务，潜在客户还是会被分成很多不同的类型。而且在大多数情况下，商业焦点将会放在为他人提供软件服务和产品的受众身上。
Gold说，“英特尔的软件销售实际上会更加关注软件开发者，而不是直接交付成品。”这和迈克菲原来的体验完全不同。
例如，英特尔将Amber项目定位为远程认证SaaS产品，旨在提高云服务提供商的安全性；SigOpt为AI模型和仿真开发者提供优化软件。
英特尔还提供商业软件产品，主要面向需要服务提供商帮助优化和管理多个数据中心基础设施的企业。具体产品包括托管AI服务Cnvrg.io和云优化服务颗粒化。
英特尔软件部门负责人拉文德将这些新产品和服务定义为基于芯片制造商的框架、工具和库的“市场开拓性技术”，英特尔的oneAPI统一编程模型就是其中之一。
通过软件以新的方式展示英特尔芯片
据Technalysis Research的分析师鲍勃·安东内尔(Bob Williams)称，这些新的尝试是英特尔过去软件支持业务的延伸。
他在接受采访时表示，“事实上，英特尔一直非常擅长经营这种业务:使他人能够更好地利用英特尔平台，并充分发挥芯片中的功能设计。”
例如，英特尔代表最近讨论了该公司使用粒状云优化软件的计划，以突出自己处理器的优势和功能。
令人惊讶的是，英特尔甚至愿意在竞争对手制造的处理器上运行少量商业软件，包括gratey和Cnvrg.io
这似乎与英特尔提高芯片销量的目标背道而驰，但我们认为这种开放策略从长远来看可能对英特尔更有利。这将使英特尔与其他机构保持长期合作关系，并逐步扩大更多新芯片的销售空。
目前，最大的问题是，英特尔能否说服足够多的组织，让他们相信这些软件产品真的物有所值。
安东内尔总结道，“如果他们能够证明软件产品的价值，特别是提供一些对用户平台有益的功能，那么我认为客户应该愿意付费。所以问题就变成了，英特尔如何开发这些功能，如何定义产品线，如何定价，如何将产品推向市场。”
