关于日光灯工作，主要是气体导电，灯管中有惰性气体，导电时，阴极发射的电子撞击在灯管上，使荧光物质发光。但一般情况下气体的电阻率很大（绝缘体），几乎无电子通过；在已导电时，其电阻率变小。对220V电压，不能使空气导通，但能使已导通的空气导电；所以，我们需要更高的电压导通空气，于是有了启动器与灯并联，自感线圈与之串联。开始时，启动器中氖灯辉光放电，使启动器中金属片相连，相当于短路，线圈上电流急剧变大，产生非常大的自感电动势使日光灯导通，启动器又断开。以后就相当于线圈与灯串联，此时线圈即作为镇流器，使灯上电流不会过小，保持导通。至于与启动器并联的电容，是为了提高整个装置的功率因数（通过减少铜损）（即有效功率与总功率的比）。
具体可参考大学物理电磁学教材（气体导电，自感，交流电功率因数）（可在网上搜，很多）
日光灯的工作原理
这个问题提得很好。但是忽略了一个细致的问题。
电感镇流器的日光灯管。确实是利用启动器断开的瞬间镇流器产生的高压点亮灯管的。具体原理是：刚加电时，220V电压经镇流器、灯管的灯丝加到启动器两端，因220V电压高于启动器的启动电压，所以启动器的氖气发生电离，电离的氖气温度升高，然后使启动器的动触点与静触点接通，这时，镇流器、灯管的灯丝、启动器形成220V的回路，这个回路中有较大的电流，起到加热灯丝的作用，同时也为镇流器产生高压创造条件（线圈中有电流通过才能产生自感电压）。启动器的动触点与静触点接通后，氖气的电离现象便停止了，温度就要下降，动触点与静触点就要分开，于是镇流器产生高压，点亮灯管。灯管点亮后，因镇流器对交流电流有很大的阻抗即起到的降压作用，加到灯管即启动器的电压已是较低的，灯管正常工作的同时，启动器的氖气不能再发生电离，就是说启动器此时相当于不存在一样不起任何作用。
为什么镇流器产生高压只是点亮灯管，而不是“再次击穿启动器中的氖气形成通路”？在上述中，启动器的工作过程是“氖气发生电离，电离的氖气温度升高，然后使启动器的动触点与静触点接通”。就是说，从氖气发生电离到启动器触点接通需要一个时间过程。而镇流器产生的高压瞬间就能点亮灯管。换句话说就是启动器的氖气已经发生了电离，但触点接通速度慢，在触点接通之前灯管已经点亮了，
日光灯的工作原理是利用低气压的汞蒸气在通电后释放紫外线，从而使荧光粉发出可见光的原理发光，因此它属于低气压弧光放电光源。
当电源接通后，首先电流通过灯丝加热并释放出电子，电子会把管内气体变成等离子，并令管内电流加大，当两组灯丝间的电压超过一定值之后灯管开始产生放电。荧光管的放电电流与导通电阻之间存在一个正反馈关系，当更多电流流进荧光管后使得更多气体被离子化，使得管内的导通电阻不断降低，如此便会令更多电流入荧光管内。
如果将荧光管直接接到固定电压的电源，荧光管将会因电流不断上升而很快被烧毁，因此需要以一个辅助电路控制进入荧光管的电流在一固定水平，而这个电流控制电路通常被称为镇流器，传统镇流器实际上是一个电感，当导通电阻降到很低的时候，镇流器固定的感抗和铜耗使导通电流近似于定值，开始稳定工作。
白炽灯和日光灯的区别
发光途径和颜色不同：白炽灯主要是通过钨丝来发光的，颜色为暖**光。而日光灯是通过荧光粉来发光的，荧光粉的成分不同，其光颜色也有所不同，主要有冷色光和暖色光。
护眼效果不同：白炽灯的光线较黄，比较柔和稳定，而且其亮度低，色调有红、黄两种，会更接近于日光效果，对于视力健康有利。而日光灯的光线主要是白色、蓝色，不仅光线刺眼、有闪动，还与自然光差异大，对眼睛不利。
性价比不同：白炽灯属于热辐射发光，产热多、能耗大，寿命一般只有1000小时左右，不过其价格便宜，也不含汞污染。使用时打开就能马上发亮，反复开闭也不会有太大影响，性价比高。日光灯虽然产热少、能耗小、寿命长，但是价格昂贵，还会有汞污染。在打开使用时还会延时一段时间才能达到设计的亮度，反复开关的话很容易折损寿命。
