旧时修四合院，北京人忌讳宅院里的地面比胡同、大街的地面低，原因是一进门就得“跳蛤蟆坑”,而出门从低向高，如似爬山，显着不吉祥，所以老北京人盖四合院，地基要高于地面、柱基要结实。
四合院的大门也是十分讲究的，它是主人的门面儿，是家族地位的象征。过去民间有句俗语：“门槛越高越难进。”
因此，门口的门楼越高，表示主人的地位越尊贵。在两扇大门上，还要贴上门神，这都是作为辟邪驱恶、看守门户之用，也是一种幸福美满与吉祥的象征。
在四合院设计装修的数字中，奇数不吉祥，通常老北京人都不能接受：买箱子要买一对，买椅子要买两把，帽筒要买一对等等。
但也有定要奇数的，即北房要奇数，三间或五间，若是就有四间的当然也要盖三大间，每边再各盖半间，美名其曰“四破五”。
至于东西厢房，也多以三间为准，意图是在院中修建组合里发生一条中轴线，这条线如似人身上的脊柱，是院子中最重要风水源头。
正因如此，双数在北京修建住所方面是不吃香的，所以，北京呈现了这么一句俗话，“四六不成材”。
北京四合院内所栽种的花草树木也讲究风水，即使最好吃的桑椹和清心爽口的梨，其树也不会栽种到院子里，因为“桑”与“丧”、“梨与“离”谐音。北京俗语“桑松柏梨槐，不进府王宅”,就是这个道理。
宅院里常采用的树种多是春桃枣树、槐树等，春可赏花，夏可纳凉，秋尝鲜果，用“春华秋实”来概括北京四合院中的树木是最恰当不过了。
经常在四合院里种的花卉有丁香、西府海棠、榆叶梅、山桃花、菊花、牡丹、芍药、藤萝、茉莉、黄花等等，背荫处还可栽玉簪花。
除去种在地上的花卉外，还有很多盆栽，可以任意搬动摆放，点缀庭院。盆栽花木最常见的是石榴树、夹竹桃、金桂、银桂、杜鹃、栀子等等，种石榴取石榴“多子”之兆。
至于阶前花圃中的草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。清代有句俗语形容四合院内的生活：“天棚、鱼缸、石榴树、老爷、**、胖丫头”,可以说是四合院生活比较典型的写照。
北京四合院的特点
以旧改旧品味不变北京四合院不能随意装修
四合院是北京人世代居住的建筑形式，它作为中国传统居住建筑的典范，驰名中外。但随着北京旧城改造与城市现代化建设的发展，四合院的保护成为人们普遍关注的问题。市国土房管局、市税务局于今年4月提出，鼓励单位和个人购买旧城历史文化保护区内的四合院，并享有多种权利。目前京城的某些银行也推出了购买四合院抵押贷款的新业务，给消费者购买四合院提供便利条件。如此既有利于保护北京的古都风貌，又会让不少人圆了住四合院的梦。可是，如何装修才能将传统的四合院加以改造，让其既能保持传统美，又具有现代气息，能充分满足居住者的各种生活需求呢?
四合院装修有专门规定
据国土房管局有关负责人强调，私人和单位购买四合院后可以安装一些现代化设备，增加居住的舒适度，但不能随便装修，什么地方能动，什么地方不能动是有规定的：为保护四合院原有风格，买主在进行修缮时，在不影响房屋安全及外观质量的情况下，应该尽量使用从传统房屋上拆下来的雕饰、隔扇、砖瓦等材料，不能采用碎砖墙、悠悬柁等做法;对于采用传统重屋顶结构的四合院还应该采取可靠措施防止渗漏、保障安全。可用现代建筑手段修缮，但应保留房屋原有风貌，修缮后要达到外观整齐、色彩协调，屋面一般要呈灰色，而外墙则应以青砖色调为主。对列入保护的院落或其他重点房屋更是应当突出地方民俗和风貌特色。
改造是四合院装修的重头戏
四合院这种老北京的特色住宅，现如今成了稀罕物。而设计、装修四合院的专业装饰装修公司目前也很少。轻舟公司于2000年专门成立了由古建专家领队的老北京四合院课题小组，对北京现遗留的四合院进行了深入的调研及整体、局部装饰的探讨，并成功地设计、施工了多例装饰工程。据该公司高级设计师柳立新介绍，曾有学者提出有些四合院有三个紧张：一到雨季，房管局就紧张;一到夏季，供电局就紧张;一到冬季，自家采暖就紧张。这其实就是四合院装修改造碰到的三大重头戏。
楼房的卫生间是与生俱来的，而老式四合院是没有厕所的，厕所都在胡同里。改造其中的居室，将其建成适合现代人使用的卫生间，是四合院装修中的重点。因为卫生间要增加的下水不同于路边的下水，它要与大市政的污水管线相接，这中间的手续与施工过程都非常复杂。还由于过去四合院的市政设备不够完善，造成下水道堵漏现象较多，尤其是下雨时积水严重，因此下水道要重新修缮或重做，其中当然还包括化粪池的建造。卫生间的防水是室内改造的关键，虽然工序与技术都不复杂，但如果施工质量不合格就会造成地面渗水，进而影响住房的基础。水路改造方面，由于过去的四合院水管大多使用镀锌管，时间过久容易发生锈蚀、漏水等现象，上水管应尽量更换成经济实用的PPR管。
另外涉及改造的重大项目是采暖及电路改造。老式四合院冬天是靠烧煤单间取暖的，一套四合院里有几个房间就要生几个煤炉，不但费事儿、污染环境，还有煤气中毒的危险。而经过现代装修改造，在多种采暖形式中设计师发现，四合院更适合地板式水暖，这种各个房间相互串联的水暖，不仅舒适性强，而且还可以自己控制温度及供暖时间。地板水暖的改造安装费用每平方米150元至400元不等。电路改造必须全部按国家标准重新布置，避免因线路老化而带来的安全隐患。
另外，据龙发装饰公司资深设计师安迈介绍，四合院在装修中还必须注意檐口的修缮，因为大部分四合院年久失修，檐口的椽子需要更换、重新油漆，所有木质材料必须做防虫处理。大部分的门窗也需要更换或部分油漆，以往四合院有许多漆画，装修过程中在经济条件允许的情况下可以按原貌进行复原，但这种修复投入成本较高。当然也可以简单处理，即采用符合传统色彩处理的方法复原。
由于四合院装修改造的工程大，其装修费用每平方米比楼房装修要高200元至300元，这其中还不包括设备、电器的费用。
如何与现代科技接轨
四合院是古老的，但内部的设施可以非常现代，如电视电话、宽带上网等，无论是办公还是居住，都能同时享受传统生活的氛围与现代生活的便利。四合院，是封闭式私密性很强的住宅，虽然非常适合家庭居住，但由于院落间没有紧密的联系，防盗就成了现代装修必须考虑的问题。因为四合院高度有限，因此简单地安装护窗、防盗门是远远不够的。红外线监控是不错的选择，它可以安装在所有的门、窗上。该种监控可以在几秒钟之内通过几个号码分别向小区监管中心、户主手机、户主固定电话报警。有了可靠的防盗装置，业主就可以安心地生活了。
北京四合院
四合院是北京传统民居形式，辽代时已初成规模，经金、元，至明、清，逐渐完善，最终成为北京最有特点的居住形式。所谓四合，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成崐一个“口”字形。经过数百年的营建，北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京师特有的京味风格。
北京正规四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角“巽”位。房间总数一般是北房3正2耳5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。如以每间11－12平方米计算，全部面积约200平方米。四合院中间是庭院，院落宽敞，庭院中植树栽花，备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的场所。
四合院虽有一定的规制，但规模大小却有不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种：
小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联。
中四合院比小四合院宽敞，一般是北房5间，3正2耳，东、西厢房各3间，房前有廊以避风雨。另以院墙隔为前院（外院）、后院（内院），院墙以月亮门相崐通。前院进深浅显，以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖崐墁地，青石作阶。
大四合院习惯上称作”大宅门”，房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进……等等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。如果可供建筑的地面狭小，或者经济能力无法承受的话，四合院又可改盖为三合院，不建南房。
中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合则是府邸、官衙用房。
北京四合院属砖木结构建筑，房架子檩、柱、梁（柁）、槛、椽以及门窗、隔崐扇等等均为木制，木制房架子周围则以砖砌墙。梁柱门窗及檐口椽头都要油漆彩画，虽然没有宫廷苑囿那样金碧辉煌，但也是色彩缤纷。墙习惯用磨砖、碎砖垒墙，所谓“北京城有三宝……烂砖头垒墙墙不倒”。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前装滴水，或者不铺瓦，全用青灰抹顶，称“灰棚”。
四合院的大门一般占一间房的面积，其零配件相当复杂，仅营造名称就有门楼、门洞、大门（门扇）、门框、腰枋、塞余板、走马板、门枕、连槛、门槛、门簪、大边、抹头、穿带、门心板、门钹、插关、兽面、门钉、门联等等，四合院的大门崐就由这些零部件组成。大门一般是油黑大门，可加红油黑字的对联。进了大门还有垂花门、月亮门等等。垂花门是四合院内最华丽的装饰门，称“垂花”是因此门外檐用牌楼作法，作用是分隔里外院，门外是客厅、门房、车房马号等”外宅”，门内是主要起居的卧室“内宅”。没有垂花门则可用月亮门分隔内外宅。垂花门油漆得十分漂亮，檐口椽头椽子油成蓝绿色，望木油成红色，圆椽头油成蓝白黑相套如晕圈之宝珠图案，方椽头则是蓝底子金万字绞或菱花图案。前檐正面中心锦纹、花崐卉、博古等等，两边倒垂的垂莲柱头根据所雕花纹更是油漆得五彩缤纷。四合院的雕饰图案以各种吉祥图案为主，如以蝙蝠、寿字组成的“福寿双全”，以插月季的崐花瓶寓意“四季平安”，还有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富贵”、“福禄寿喜”等等，展示了老北京人对美好生活的向往。
窗户和槛墙都嵌在上槛（无下槛）及左右抱柱中间的大框子里，上扇都可支起，下扇一般固定。冬季糊窗多用高丽纸或者玻璃纸，自内视外则明，自外视内则暗，既防止寒气内侵，又能保持室内光线充足。夏季糊窗用纱或冷布，这是京南各县用木同织出的窗纱，似布而又非布，可透风透气，解除室内暑热。冷布外面加幅纸，白天卷起，夜晚放下，因此又称“卷窗”。有的人家则采用上支下摘的窗户。
北京冬季和春季风沙较多，居民住宅多用门帘。一般人家，冬季要挂有夹板的棉门帘，春、秋要挂有夹板的夹门帘，夏季要挂有夹板的竹门帘。贫苦人家则可用稻草帘或破毡帘。门帘可吊起，上、中、下三部分装夹板的目的是为增加重量，以免得被风掀起。后来，门帘被风门所取代，但夏天仍然用竹帘，凉快透亮而实用。
四合院的顶棚都是用高梁杆作架子，外面糊纸。北京糊顶棚是一门技术，四合院内，由顶棚到墙壁、窗帘、窗户全部用白纸裱糊，称之“四白到底”。普通人家几年裱一次，有钱人家则是“一年四易”。
北京冬季非常寒冷，四合院内的居民均睡火炕，炕前一个陷入地下的煤炉，炉中生火。土炕内空，火进入炕洞，炕床便被烤热，人睡热炕上，顿觉暖融融的。烧炕用煤多产自北京西山，有生煤和煤末的区别，煤末与黄土摇与煤球，供烧炕或做饭使用。
室内取暖多用火炉，火炉以质地可分为泥、铁、铜三种，泥炉以北京出产的锅盔木制造，透热力极强，轻而易搬，富贵之家常常备有几个炉子。一般人家常用炕崐前炉火做饭煮菜，不另烧火灶，所谓“锅台连着炉”，生活起居很难分开。炉子可将火封住，因此常常是经年不熄，以备不时之需。如果熄灭，则以干柴、木炭燃之，家庭主妇每天早晨起床就将炉子提至屋外（为防煤气中毒）生火，成为北京一景。
四合院内生活用水的排泄多采用渗坑的形式，俗称“渗井”、“渗沟”。四合院内一般不设厕所，厕所多设于胡同之中，称“官茅房”。
北京四合院讲究绿化，院内种树种花，确是花木扶疏，幽雅宜人。老北京爱种的花有丁香、海棠、榆叶梅、山桃花等等，树多是枣树、槐树。花草除栽种外，还可盆栽、水养。盆栽花木最常见的是石榴树、夹竹桃、金桂、银桂、杜鹃、栀子等等，种石榴取石榴“多子”之兆。至于阶前花圃中的草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。清代有句俗语形容四合院内的生活：“天棚、鱼缸、石榴树、老爷、**、胖丫头”，可以说是四合院生活比较典型的写照。
