电网电压是随运行方式和负载大小变化而变化的，为了提高电压质量。使变压器能有一个额定的输出电压，通常是通过改变一绕组分接抽头的位置实现调压的，连接及切换分接头位置的装置叫分接开关，它是通过改变变压器绕组的匝数来调整变化的，通过调整变比来改变电压，进行电压调整。
电力变压器通常都有调压开关，分三个档为：即10500V、10000V、9500V。一般变压器出厂时，调压开关都在10000V档位上，如果输入电压低于10000V时，则输出电压也达不到要求，这就需要把调压开关调到9500V档位。在操作调压开关前，必须先把变压器的输入和输出端与系统线路断开后方可进行操作。这就叫无载调压。
变压器为什么能够改变电压的高低呢？我们先来了解一下变压器的结构。虽然变压器有很多类型，大小差别也很大，但它们的基本结构是相似的，都是在同一个铁心上绕两组线圈，这两组线圈分别叫做初级线圈和次级线圈。电流从初级线圈进去，从次级线圈流出来。如果初级线圈的圈数比次级线圈多，次级线圈上的电压就会降低，这就是降压变压器；反之，如果初级线圈的圈数比次级线圈少，次级线圈上的电压就会升高，这就是升压变压器。
其实，变压器的工作原理并不复杂，根据电磁感应原理，当一个导电的物体处于变化的磁场中，在导电体中就能够感应出电流来。将变压器接在交流电网中，电流就输入到变压器的初级线圈，这时，电流周围会产生磁场。由于输入的交流电的电流方向不断改变，就会产生一个和电流同步变化的磁场，所产生的磁场沿变压器的铁芯构成一条闭合回路。由于磁场的大小与方向不断改变，从而在次级线圈内感应出电流来。因为在每一圈线圈上的电压都相等，所以，次级线圈圈数越多，从次级线圈输出的电压就越高。
如果将直流电输入到变压器呢？由于直流电的电流始终沿一个方向，产生的磁场方向也就不会发生变化，于是，在次级线圈上也不会感应出电压。所以，变压器只能改变交流电的电压
