一个波形的波长、振幅、频率不变称为正弦波。三条相同的正弦波均匀而不重叠的组合在一起就成了三相正弦。为简单点说，举例我们最熟悉的市电吧，它的轨迹就是三相正弦波：某一相它的振幅（最高值到最低值）在任何时间内基本相同（暂且排除高峰和低谷），但高低值随时间的变化而变化，（不象直流电是一条直线），故称之为交流电，（它的振幅是大于380V）380V是交流电的有效值，频率50HZ（每秒钟出现50个最大值和50个最小值），而且是均匀出现的，所以波长也相等。
因为它是由发电机上的一个绕组所产生的，所以它的数据也产生于发电机：发电转一圈，它就产生一个最大值和一个最小值（并且二个最大值之间为360度），发电机每秒钟转50周，它的频率就为50HZ，发电机是匀速转动的，它的波长也相等了。当发电机上以120度的角度间隔安装了三个相同的绕组，那就产生了三组相同而以120度角度间隔的交流电，就是我们所说的三相正弦交流电（当然发电机并不一定是发380V的，380V是经过变压的）380V的三相正弦交流电的线电压（即这相与那相之间的电压）为380V，相电压（即这相与中性线之间的电压）为线电压除根号3约为220V。（中性线：三组绕组有6个线头，把各组相应的3个线头拼在一起，这个拼头称为中性线，另3个线头就是向外输电）
三相电的负荷可分三种形式：
1、各相分别使用，如普通照明，单相电器等，它们是以某相交流电（火线）和工作零线（工作零线是发电机或变电设备的中性线通过大地连接的）与负荷组成一个回路来消耗电能的。力求三相的负荷基本接近，以达到节能的要求。
2、二相一起使用，如380V电焊机等，它们是以三相中的任二相交流电与负荷组成一个回路来消耗电能的。也力求三相的负荷基本接近。
3、三相一起使用，如三相电动机等，它们是三相交流电以三角形或星形连接方式与负荷组成一个回路来消耗电能的。它实际上是将电能还原到动能。
三相交流电路的三相负载
三相整流电路的工作原理 ?
三相整流电路的工作原理
先看时间段1：此时间段A相电位最高，B相电位最低，因此跨接在A相B相间的二极管D1、D4导电。电流从A相流出，经D1，负载电阻，D4，回到B相，见图14-1-3中红色箭头指示的路径。此段时间内其他四个二极管均承受反向电压而截止，因D4导通，B相电压最低，且加到D2、D6的阳极，故D2、D6截止；，因D1导通，A相电压最高，且加到D3、D5的阴极，故D3、D5截止。其余各段情况如下：
时间段2：此时间段A相电位最高，C相电位最低，因此跨接在A相C相间的二极管D1、D6导电。
时间段3：此时间段B相电位最高，C相电位最低，因此跨接在A相C相间的二极管D3、D6导电。
时间段4：此时间段B相电位最高，A相电位最低，因此跨接在B相A相间的二极管D3、D2导电。
时间段5：此时间段C相电位最高，A相电位最低，因此跨接在C相A相间的二极管D5、D2导电。
三相桥式电阻负载整流电路的输出电压波形见图14-1-4
时间段6：此时间段C相电位最高，B相电位最低，因此跨接在C相B相间的二极管D5、D5导电。
时间段7：此时间段又变成A相电位最高，B相电位最低，因此跨接在A相B相间的二极管D1、D4导电。电路状态不断重复。
按照三相阻抗是否相等可以分成对称三相负载和不对称三相负载。有些三相负载，诸如三相电动机、三相电炉、三相商用电热水器等的三相阻抗完全相等，属于对称三相负载。一些由单相电工设备接成的三相负载，如生活用电、照明用电负载，通常是取一条端线和由中性点引出的中线（俗称地线）供给一相用户，取另一条端线和中线给另一相用户；按这样接法,3条端线上的负载不可能完全相等， 故属于不对称三相负载。
三相负载的连接方法与三相电源一样也有星形连接和三角形连接两种。中性点不与外界连接的星形连接和三角形连接都是只通过3个端点与电源相连；根据外特性相同的原则，不论是对称还是不对称的三相负载都能进行等效变换（见星形－三角形变换）。
