商用交流电最早的频率是60Hz，电压是110V，其发明者Nikola Tesla是美国人(移民)，并且是受美国西屋电气公司老板的资助实现，商用交流电网也是在美国首次投入运营。美国是采用英制单位的，为计算方便采用了60Hz/110V的规格。
商用交流电大获成功之后，欧洲迅速引进了交流发电、馈电技术。欧洲除英国外均使用公制单位，为计算方便将频率改为了50Hz。后因110V电压较低，电网传输损耗较大，为改善这种状况，在交流电网没有大规模建设因而没有“负担”的欧陆国家，采用了220V的电压规格，这是由110V倍压而来，技术改造相对最简单，于是在欧陆国家就形成了220V/50Hz的交流电网标准。
中国最早的交流电网并没有统一的标准，只是局部的小型电网，设备由各发达工业国提供，规格五花八门。中国基本统一后，选定了公制为中国的度量衡标准，故电网的建设开始全面转向公制基础。1949年以后，中国的工业化全面转向苏联模式，电网建设也遵照苏联标准，而苏联采用的也是欧洲标准，于是220V/50Hz最终定为中国的电网标准。由于历史遗留原因，东北地区及上海市有部分原租界地区，用的是110V电压标准，直到上世纪60年代后期，才统一使用220V电压。
110V是电力发展初期时美国用的标准，同功率下，比220V时电流大，用铜多，这是一个不可更改的错误选择。
主要是19世纪末,在爱迪生创导下美国在尼亚加拉瀑布建了人类第一个大型水力发电厂,而爱迪生自己相信110v更好(因为当时他搞的碳丝白炽灯只能在110v左右的电压工作,电压再高就烧了),尼亚加拉瀑布水力发电厂建立后,成了美国纽约地区最大的供电商,供电能力远远超过其他用蒸汽机驱动的小型发电设备的总和,于是美国以后的所有的电都是以110v为基准了.
