在供配电系统中，线路总是存在电感性负载，在断路器跳闸时，由于断路器的强制熄弧，随着线路电感电流的切断，电感中的磁能将转换为静电能而出现过电压。操作过电压主要有弧光接地过电压、空载线路的拉闸过电压、电感性负载的拉闸过电压、空载线路的合闸过电压、切除空载变压器的过电压。
理论上说，切除任何一个感性负载都会产生操作过电压；
因为感性负载存在电感L，通电的感性负载存在磁场Φ，也就有电磁能W，这是个不能跃变的参数（W＝1/2*L*I*I），当电流被切断时，电流不会瞬间变为0，这当中有个短暂的时间过程dt，根据法拉第电磁感应定律E=-LdI/dt，因为dt很小，就会在线圈中感应出一个很高的电压，这就是操作过电压；
在中性点直接接地系统中，断开110∽330 千伏空载变压器时，其过电压倍数一般不超过 3.0Uxg，在中性点非直接接地的35千伏电网中，一般不超过4.0Uxg ，此时应当在变压器高压侧与断路器间装设阀型避雷器，由于空载变压器绕组的磁能比阀型避雷器允许通过的能量要小得多，所以这种保护是可靠的，并且在非雷季节也不应退出。
