在交流电变化的一个周期内，交流电流在电阻R上产生的热量相当于多大数值的直流电流在该电阻上所产生的热量，此直流电流的数值就是该交流电流的有效值电，交流电压的大小均是指有效值。例如市电220伏特，就是指其有效值为220伏特。
简谐函数（又称简谐量）是时间的周期函数。其简谐电流i=Asin(ωt+φ)
中的A叫做电流的峰值，i为瞬时值。因此，峰值为有效值为根号2 倍。
测量耐压，肯定是要测量到峰值，例如，220V交流电，它是有效值，峰值为根号2倍，311V，理论上耐压值必须高于311V才能不被击穿。
用一般的万用表测得的就是有效值(工频正弦波，不适用于测频率较高的交流信号及非正弦波)。测峰值：可以用一个二极管与容量稍大的电容器组成一个整流电路，电容器上的电压就是峰值电压，再用直流电压档测电压。有示波器的话，可以用示波器看波形及，并与标准电压进行比对，就能得到峰值电压，对非正弦波特别方便。
