游戏会对现实世界产生切实的影响吗？科幻作家们早在数十年前就做过这样的猜想。
1985年，Orson Scott Card 在小说《安德的游戏》（Ender's Game）中描绘过这样的一幅光景：地球遭遇外星生物的入侵，为了抵御外敌，科学家们通过游戏来训练那些具备军事天赋的少年——少年们不知道的是，在这些指挥游戏背后，实际上是一场场真实的战争。也是在这一年，《超级马力欧兄弟》（Super Mario Bros.）问世，那个吃蘑菇就会变大的红蓝小人，从此随着电子游戏在世界各地声名远扬。
人的游戏，游戏的人
1938年，那还是电子游戏的史前时代，要整整二十年后，史上第一款电子游戏《双人网球》（Tennis for Two）才会在美国物理学家威利·席根波森（William Higinbotham）的实验室里诞生。尽管如此，游戏理论却已经初见雏形。
这一年，荷兰学者约翰·赫伊津哈（Johan Huizinga）在著作《游戏的人》（Homo Ludens）中，尝试解释「游戏与现实」的关系：
游戏可以构建出一个「魔环」（也可以称为屏障），将游戏世界与现实世界隔离开，身处游戏中的人只服从于游戏的规则。借此，人们得以在「新世界」创建另一个自我，通过完成任务得到的奖励和新的社会关系，享受暂时摆脱现实束缚的快感，这也给玩家们提供了一个全新的舞台去尝试「不一样的自己」。换言之，游戏是人类逃避现实的避风港。赫伊津哈认为，对新身份、新规则以及对未知可能性的想象和热情，是游戏为何如此让人沉浸的原因。不过，受限于时代，赫伊津哈显然低估了游戏的影响力。
在他的构想中，一旦越过游戏与现实的界线，人们马上就会恢复现实的行为模式，将游戏世界抛诸脑后，因为真实生活中的人情世故，显然是游戏规则难以模糊的现实界限。但电子游戏改变了一切。进入电子游戏时代后，游戏与现实的鲜明界限开始被打破，电子游戏具备更强的现实扭曲力场，游戏影响现实的鲜活案例越来越多——大学生艾瑞克·马丁的神经性厌食症已经病入膏肓。
治疗期间，他接触到了《魔兽世界》。在山口山的世界里，没人会对你妄加评判，没人会在乎你从哪里来——人们只关心你在游戏里的表现。农村出身、恶病缠身的马丁在游戏中汲取了力量，他建立了自己的人际关系，战胜了厌食症，甚至还成为了公会会长……如今，他每天都沉浸在《魔兽世界》中乐此不疲。电子游戏为我们创造了无所不包的虚拟世界——这个世界的规则可能复杂得需要耗费数十小时才能把握脉络，而游戏中的人际关系网甚至比游戏规则还要精细。
