电弧能否稳定燃烧，是保证获得优质焊接接头的主要因素之一。决定电弧稳定燃烧的诸因素中，首要的因素是弧焊电源。为了使电弧稳定燃烧，对弧焊电源有以下基本要求。
1、适当的空载电压
目前我国生产的直流弧焊机，其空载电压大多在40——90V之间，交流弧焊机的空载电压多在60
——85V之间。实践证明，交流弧焊机的空载电压低于65V时，
常常会给焊接过程造成困难。空载电压可以从连接在焊机输出端的电压表中直接读出。
2、陡降的外特性弧焊电源输出电压与输出电流之间的关系称为电源的外特性。弧焊时，要求电源在引弧时能供给电弧较高的电压和较小的电流；当电弧稳定燃烧时，电流增大，而电压急剧降低；当焊条与工件短路时，短路电流不应太大，而应限制在一定的数值；能够满足这些要求的电源，称为具有陡降外特性的电源。
一般照明或动力用的电源都是平外特性，即不论输出的电流大或小，输出电压基本上是不变的，这种外特性不适应弧焊电源的需要。
3、可以灵活调节焊接电流为了满足焊接工艺的需要，焊机的输出电流在其功率范围内应能够随意调节。一般情况下，焊机能调出的最大电流不小于最小电流的4——5倍，即可满足使用要求。抽头式焊机的输出电流只有规定的几档，不能任意调节。
4、良好的动特性焊接过程中，焊机的负荷总是在不断的变化。例如，引弧时焊条与焊件短路，随后由短路突然将焊条拉开；焊接过程中焊条金属熔滴往熔池过渡时，焊条与焊件短路，随后焊条又与母材分开等等，都能引起焊机的负荷发生急剧变化。由于焊接回路中总有一定的感抗存在，焊机的输出电流和电压往往不能及时适应这种变化，而要经过一个过渡过程才能稳定下来，焊机的这种过度过程的性能，称为焊机的动特性。动特性对焊机的使用性能起着重大影响。使用动特性良好的焊机进行焊接时，引弧时很容易起弧，焊接过程电弧突然拉长一些也不容易熄灭，飞溅也较少。反之，用动特性不好的焊机焊接，引弧时焊条很容易粘到焊件上，焊条拉开的距离稍大一些就不能起弧，只有当拉开的距离很小时才能起弧。焊件过程中，电弧偶尔拉长一点，就容易熄弧，而且有时飞溅较严重。
焊接分为：压焊，熔焊和钎焊。我们日常中所说的电气焊即属于熔焊部分。
电气焊 熔焊主要包括气焊，手工电弧焊，埋弧焊，氩弧焊，CO2气体保护焊，等离子焊接，电渣焊，电子束焊和激光焊。在下面我们主要通过讲述手工电弧焊和CO2气体保护焊阐述电气焊的定义。
手工电弧焊 手工电弧焊（焊条电弧焊）是用手工操纵焊条进行焊接的一种方法。实现手工电弧焊的能量是利用气体介质中的放电过程产生的能量。 进行手弧焊时的工具有：夹持焊条的焊钳；保护眼睛、皮肤免于灼伤的电弧手套和面罩；清除焊缝表面及渣壳的清渣锤和钢丝刷等。
手弧焊的主要设备有弧焊机，按其供给的焊接电流种类的不同可分为交流弧焊机和直流弧焊机两类。 交流弧焊机供给焊接时的电流是交流电，是一种特殊的降压变压器，它具有结构简单、价格便宜、使用可靠、工作噪声小、维护方便等优点，所以焊接时常用交流弧焊机，它的主要缺点是焊接时电弧不够稳定。
实习时用的弧焊机为BX1-330型弧焊机。其含义是：
B-交流变压器；X1—下降特性；330—基本规格（即额定电流为330安培）。其空载电压为60—70伏。工作电压在20—30伏左右，随焊接时电弧长度变化而波动，电弧长度增加，工作电压升高。它可以通过改变绕组接法及调节可动铁芯位置来改变焊接电流大小。 气体保护焊适用于绝大多数金属材料的焊接，是用外加气体作为电弧介质并保护电弧和焊接区的电弧焊方法。
气体保护焊直接依靠从喷嘴中连续送出的气流，在电弧周围造成局部的气体保护层，使电极端部、熔滴和熔池金属处于保护气体内，机械地将空气与焊接区域隔绝，以保证焊接过程的稳定性，并获得质量优良的焊缝。
气体保护焊焊的特点：接成本低——其成本只有埋弧焊和手工电弧焊的40~50%；生产效率高——其生产率是手工电弧焊的1~4倍；操作简便——明弧，对工件厚度不限，可进行全位置焊接而且可以向下焊接；焊缝抗裂性能高——焊缝低氢且含氮量也较少；焊后变形较小——角变形为千分之五，不平度只有千分之三；焊接飞溅小——当采用超低碳合金焊丝或药芯焊丝，或在CO2中加入Ar，都可以降低焊接飞溅。
