一次创业
“一次创业”是在我国由传统计划经济体制向社会主义市场经济体制过渡的条件下进行的，其主要任务是在向社会主义市场经济体制转轨过程中探索建立适合高新技术产业发展的新型管理体制和市场推进机制。
二次创业
高新区新型管理体制（高新区管委会管理体制）和市场推进机制（如园区建设、产业孵化、招商引资、科技创新等）基本建立，高新区发展任务发生转变，即科技部提出的“五个转变”。
三次创业
国家高新区应进行“三次创业”。我们提出“三次创业”的依据是，当前面临的挑战和机遇前所未遇，各种积极变化和不利影响此消彼长，短期问题和长期矛盾相互交织，经济社会发展中“两难”问题增多。全球经济增长模式深度调整，新一轮技术革命浪潮席卷而来。
在此背景下，高新区发展面临着全新的责任和使命：建设创新型国家，加快推进调结构、转方式，建设资源节约型、环境友好型社会，提高国际竞争力和抗风险能力，以及建设“三类园区”、“一个行动”、“两项工程”等。
从科技部层面提出“三次创业”具有重要意义：创业是一种信念，是一种精神。提出“三次创业”有利于进一步弘扬和提振“高新区精神”；创业是一种先行先试的改革探索，是一项开拓性的建设发展事业。
提出“三次创业”有利于进一步创新和完善国家高新区管理体制机制；创业是一种志存高远的抱负，是一项十分艰巨的任务。提出“三次创业”有利于进一步明确新形势下国家高新区的责任和使命，增强新一轮加快发展的信心和决心。
提出“三次创业”并不意味着“二次创业”历史使命的完结，也不是要将国家高新区建设发展分阶段一直推演下去。
建设创新型国家，加快推进调结构、转方式，建设资源节约型、环境友好型社会，提高国际竞争力和抗风险能力，是当前我国高新区发展面临的艰巨任务和严峻挑战，国家高新区的建设发展又一次站到了一个全新的历史起点上。
这几年来，科学技术部火炬高技术产业开发中心不断调整应对战略措施，对国家高新区进行了新一轮布局，加快推进三类园区建设。2011年，科技部火炬中心提出要把国家高新区的创新发展和战略提升行动即“一个行动”和创新产业集群建设工程、科技服务体系火炬创新工程“两项工程”，作为新时期国家级高新区发展的重点任务。应该说，“三次创业”既是“二次创业”的延续和深化，同时又是对“二次创业”的战略提升。
2012年是国家高新区建设发展20周年。如果以创业阶段来划分，前10年（最早可追溯到1988年5月国务院批复的第一个国家级高新区中关村科技园）是“一次创业”，后10年则是“二次创业”时期。“二次创业”是科技部原部长徐冠华于2001年9月在武汉召开的国家高新区所在市市长座谈会上提出来的，从此便有了国家高新区创业阶段之分，同时也为提出“三次创业”提供了认识维度。
