CPU的核心电压是指CPU核心芯片工作时所需要的电压，CPU的I/O电压则指驱动I/O电路时所需要的工作电压。为了保证低功耗，高驱动能力。从奔腾开始，CPU就采用双电压供电，并且都采用内核低电压，I/O高电压的模式，这就保证了低功耗，高驱动能力的要求。
80486及其以前的CPU采用单电压供电，因为那时的CPU功耗低，甚至CPU可以不用风扇。
从586CPU开始，CPU的工作电压分为内核电压和I/O电压两种，通常CPU的核心电压小于等于I/O电压。其中内核电压的大小是根据CPU的生产工艺而定，一般制作工艺越小，内核工作电压越低；I/O电压一般都在1.6~5V。低电压能解决耗电过大和发热过高的问题。
