电源的作用是将正电荷从负极搬运到正极（实质是将负电荷从正极搬运到正极），使正极始终聚集一定量的正电荷；由于处于正极上的正电荷有电势能，所以也可以理解为将正电荷从负极搬运到正极的过程看成是其它形式的能转化为电能的过程，。故又可以将电源理解为将其它形式的能转化为电能（电势能）的器件。
开关电源又称交换式电源、开关变换器。
是一种高频化电能转换装置，是电源供应器的一种。其功能是将一个位准的电压，透过不同形式的架构转换为用户端所需求的电压或电流。
所谓开关电源，是指它的调整管工作于开关状态（串稳电源调整管工作于放大状态），它的特点是工作频率高，达1万多Hz；变压器用铁氧体芯，体积小，大大降低铜耗和铁耗。
开关电源是相对于线性电源而说的，并不表示带'开关'的电源就是开关电源。
