电力系统的发电机或电网，都是三相电，即A、B、C三相(在电气图中，分别表示为L1、L2、L3)。以低压配电系统为例，在我国，变压器低压侧中性点是直接接地的，从中性点接地处引出一根绝缘导线，就是零线(N线)。变压器低压侧的三相(A、B、C，即火线)任意两相之间的电压为380V，可供三相电动机等设备用电，这就是三相电;
而任意一根火线与N线之间的电压为220V，可供家用电器用电，这就是单相电;
有少数设备，额定电压为380V，但只要求两相进电，可以用任意两根火线接进去，这就是两相用电，而不是两相电，例如，较大功率的电焊机。
