百宝箱里是满满的杜十娘这么多年攒下来的金银珠宝。这个故事名为《杜十娘怒沉百宝箱》，来自于冯梦龙所著《警世通言》这部白话小说集中，是一个艺术价值极高的小说。主人公杜十娘是一个流落风尘的女子，她年少被卖入青楼，十三岁开始接客，因为自身魅力十足，倒是吸引了很多人作为她的入幕之宾。但是随着一天天的长大，杜十娘也是十分恳切地想要找一个安定之所，希望有人赎她出去，过普普通通的夫妻生活。
恰好有一个纨绔子弟，因为没有考取功名，家里人花钱送他去国子监读书。他将读书的钱全部用在教坊司杜十娘的身上。杜十娘认为他肯定是爱惨了自己，要不怎么会将钱全部花在自己的身上，因此她暗中设计，让老鸨答应如果李甲十天可以筹到三百两，就能赎了杜十娘的身。但是李甲连这点钱都没有，也没有人愿意借给他。因此杜十娘拿出一百五十两银子，李甲拿着这些钱去柳遇春，柳遇春感动于杜十娘的真情实意，借给他了剩下的一百五十两。
赎出身来，李甲又开始忐忑，他怕自己父亲知道自己将所有的钱都花在教坊司，此时杜十娘安慰他，说不如我在杭州游玩，然后你回家找人劝说。李甲答应了，但是在回去的途中，李甲碰到了一个叫做孙富的人。这个孙富贪恋杜十娘的美色，于是在暗地里以李甲这么做是顶撞父母，会被人唾骂，但是他作为李甲的朋友愿意代他受过为由，打算用一千金买下杜十娘。李甲生性懦弱无担当，于是答应了孙富的要求。
杜十娘知道后，假意答应，但是在第二天，她当着李甲、孙富和众人的面打开百宝箱，将三个小箱子依次打开，里面分别是价值百金的首饰、价值千金的金子和古董以及不知价值几何的玉器翡翠等宝物。杜十娘怒斥了孙富以及李甲，将自己的遭遇原原本本复述，在众人群起激昂地指责二人时，杜十娘趁机抱起百宝箱跳入河中，河水湍急，不一会杜十娘便没了踪影。这就是著名的杜十娘怒沉百宝箱的故事，冯梦龙借助这个故事，讽刺了当时社会对于女子的不公正以及对于金钱的崇拜，是一篇极佳的讽刺小说。
《杜十娘怒沉百宝箱》是明代通俗小说家冯梦龙纂辑白话小说集《警世通言》中的名篇。是中国古代文学史上最为杰出的短篇小说之一，其思想内容和艺术成就占据中国古代短篇小说的高峰。据考证，该小说是冯梦龙根据同时代的文人宋懋澄的《负情侬传》改编而成的，属明代的“拟话本”。
主要内容是：明万历二十年间，京师名妓杜十娘为了赎身从良，追求真爱，将自己的终身托付给太学生李甲。可李甲生性软弱，自私，虽然也对杜十娘真心爱恋，但又屈从于社会，家庭的礼教观念，再加上孙富的挑唆，他最终出卖了杜十娘，酿成了杜十娘沉箱投江的悲剧。
该小说以其细腻的笔触塑造一个执著追求自己心中美好愿望的女性形象，取得了非凡的、卓越的艺术效果，在许多文学史上定义为反封建反礼教的爱情小说。该小说曾多次被改编成戏曲、**，也曾被翻译成外文，流传到日本、欧洲等地，在国内国外都产生了很大影响。之所以如此，除了杜十娘这一悲剧人物形象感人以外，小说中的“百宝箱”这个具有多重功能和意义的意象创造也是其中的重要原因之一。作者对这个意象的处理，可谓匠心独运，具有很高的艺术价值。
