在学习英语国际音标的过程中，会遇到“老音标”、“中音标”、“新音标”一说。那么究竟什么是“老音标”、“中音标”、“新音标”呢？英语国际音标为什么又要进行改变呢？
目前所称的英语“老音标”主要指的是1963年的第13版英语国际音标，也指更早的第12版英语国际音标。这些版本的音标存在一些问题。在这些版音标中出现了
/ iː /与/ i /； / əː /与/ ə /； / uː /与/ u /； / ɔː /与/ ɔ
/的形式。这些音标的形式容易使人产生一种错觉：/ ː
/是长音符号，除了这个符号外音标的形式都一样，所以这四对音发音一样、只是音的长短不同而已。配成了四对“长短音”。其实这“四对音”中的每一对音，从牙齿间距、口型、发音位置到音质，都是不相同的，每个音的音质都是独立的。80%的英语语音书中都提到了这个问题，从元音口腔舌位图中也可以明显的看到这一点。四对“长短音”是在“老音标”的形式给人造成错觉的情况下，初学英语语音者产生的一种误解。
配了四对“长短音”后读出来的英语很难听，外国人甚至听不懂你在讲什么。这种影响是世界性的。
针对这个问题，英国语音学会在1977年和1981年两次对英语国际音标进行了修改，对过去沿用了几十年的一些不合适的符号进行了更改：把容易使人产生误解的四对“长短音”符号分别改为
/ iː /与/ ɪ /；/ ɜː /与/ ə /；/ uː /与/ ʊ /；/ ɔː /与/ ɒ
/。这样人们就不会主动的去配四对“长短音”了。
双元音的符号随之改变。为了减少音标符号的使用，把双元音/ ɛə /的符号改为/ eə /。/ ɔi / 的符号由于发音时前音偏 / ɔ /，所以只改变后一半为/ ɔɪ/。
这就是第15版的英语国际音标，现在有人称之为“中音标”。它记录了44个英语音素，其中元音20个、辅音24个。
第15版音标仍然存在着标音不够细致的问题，有些发音明显不同的音使用的是同一个音标符号。为了更准确的标注英语的读音，1997年英国语音学会对英语国际音标又进行了修改。新版音标对英语的读音进行了更细致的标注。增加了4个“弱元音”/
i /、/ u /、/ iə /、/ uə / 和一个辅音 / x
/。四个“弱元音”的符号和13版音标的形式一样，但代表的是旧版音标所标识读音的一部分。此版音标共记录英语音素49个，其中元音24个，辅音25个。此版音标有人称之为“新音标”，也有人称之为第16版音标。
1997年以后出版的《牛津词典》、《朗文词典》、《柯林斯词典》、《麦克米兰词典》等著名英语词典都采用了这一版音标。我国的一些词典出版社也采用了这种音标。一些教材如《新概念英语》等也采用了这种音标。目前国内销售的各种词典中，使用此版音标的占95%以上。当今的英、美语音学界都在使用这版音标。
国际音标48个的发音
为什么英语是国际语言如下：
英语成为国际通用语的原因：从语言本身看，它简单易学，使用率高；从历史来看，英国在世界各地有过许多殖民地，英语在许多国家与地区都是通用或官方语言之一。
英语是怎样成为世界通用语的
自第二次世界大战以来，英语就取代了法语作为外交共同语的地位(外交共同语通常为简化语言，是操不同语言的人之间进行交际的媒介)。
英语在外交领域的地位开始凸显于1919年，即在第一次世界大战后，凡尔赛条约的拟定语就是英语和法语，直到那时，法语在外交领域仍占据着主导地位。
第二次世界大战后不久，尤其是在联合国的创办和组织时期，英语的使用领域凭借着英语国家(英国以及英联邦)所发挥的重要作用而再一次得到推广。
当英国成为一个殖民国家时，英语就成为了大英帝国殖民地的交际通用语。殖民时期，一些新兴国家和一些有着好几种本地语言的国家选择继续用英语作为交际通用语，免得在推广一种对于其他地方而言是土著语时产生一些政策困难。
大不列颠帝国在世界范围内确立了像北美、印度、非洲以及新西兰等地区对英语的使用，如此以往，英语最终在19世界末期成为了世界通用语。
20世纪上半叶，英语国家，尤其是英国在经济、财政、科学技术、军事以及文化上所处的优势地位进一步巩固了国际英语的使用。如今，一半以上的科技杂志都是用英语出版，在法国差不多三分之一的自然科学研究均以英语撰写而成。英语同样也是空中交通管制用语。
为什么英语能成为国际语言
国际音标48个的发音如敏团下：
一、元音部分：单元音：[i:]、[i]、[ɔ:]、[ɔ]、[u:]、[u]、[ə:]、[ə]、[ɑ:]、[ʌ]、[e]、[æ]。双元音：[ei]、[ai]、[ɔi]、[ɛə]、[uə]、[iə]、[au]、[əu]。
二、辅音部分：[p]、[b]、 [t]、[d]、[k]、[g]、[f]、[v]、[s]、[z]、[θ]、[ð]、[tr]、[dr]、[ts]、[dz]、[m]、[n]、[ŋ]、[h]、[l]、[r]、[j]、[w]。
清辅音即不震动声带的音标:[p] [t] [k] [f] [s] [θ] [tr] [ts] [h]浊辅音即能引起声带震动的音标,除了清辅音余下的都是浊辅音。这48个英语音标犹如60个汉语拼音，只要熟练地掌握了它们，对学好英语口谈稿语的作用是相当大的。英语国际音标共48个，其中20个元音，20个辅音，3个鼻音，2个半元音，3个似拼音。
国际音标：
国际音标（英语：International Phonetic Alphabet，缩写：IPA），早期又称“万国音标”，是一套用来标音的系统，以拉丁字母为基础，由国际语音学学会设计来作为口语声音的标准化标示方法。国际音标的使用者有语言学家、言语治疗学家、外语教师、歌手、辞书学家和翻译学家等人。
按照国际音标的设计，它只可以分辨出口语里下列音质的对立成分：音位、语调以及词语和音节的分隔。若要表示诸如齿间音（或双齿音）和由唇颚裂所发出声音的音质，则有另一套获广泛使用的国际音标扩展系统。
国际音标遵循“一音一符，一符一音”的原则，最初用于为印欧语言、非洲语言等的标音。经过多年桥侍橘发展，在中国语言学者赵元任等人的努力下，国际音标逐渐完善，已可为汉语等东方语言注音。
英语能成为国际性的语言得益于强大的海上帝国---英国---疯狂的对外扩张，雄厚的海上军事实力和发达的海洋贸易体系造就了英国的本土语言---英语---能够使得英语合法性地入侵它的殖民地的土著语言，这样的语言入侵非常类似于生物界的物种入侵，最后的结果由于入侵物种超乎非凡的繁殖能力和生存能力将本土的物种完全颠覆了，直到土著物种灭绝为止。语言入侵的结果尽管没有物种入侵这样残酷，但对土著语言的生存环境带来了严峻考验，土著语言要不屈居第二，要不随着时间的推移慢慢地在入侵语言的压制下逐渐消亡。英语能成为国际性的语言的另外一个重要因素是英国成为海上帝国的这个历史时期并不需要全球性的贸易协调和谈判机制来维护各个国家的正当利益，这个机制的缺失为英语向殖民地的土著语言大举扩张和入侵减少了讨价还价的巨额成本。因此，英语能迅速抢摊殖民地的土著语言地位并且以合法性的姿态替代了它。
